Depressione nell'adolescente: i segnali che i genitori non vedono

Non piange. Non dice "sono triste". Di fatto, non dice quasi nulla. Si è chiuso, si è spento. Prima amava il calcio — ha smesso. Prima aveva amici — non li vede più. I voti sono crollati. La mattina non riesce ad alzarsi dal letto. E quando gli chiedi come sta, dice "bene" — con uno sguardo che racconta tutt'altro.

La depressione nell'adolescente è molto diversa da come la immaginiamo. Non è sempre un ragazzo che piange in un angolo — spesso è un ragazzo irritabile, svogliato, inspiegabilmente stanco, che ha perso interesse per tutto ciò che prima lo appassionava.

Come si manifesta negli adolescenti

A differenza degli adulti, nell'adolescente la depressione si presenta spesso con:

• Irritabilità più che tristezza manifesta — si arrabbia per tutto, è insopportabilmente suscettibile
• Anergia — stanchezza cronica, difficoltà a fare anche le cose più semplici
• Anedonia — perdita di interesse e piacere per le attività che prima piacevano
• Alterazioni del sonno — dorme troppo o troppo poco, spesso con un'inversione del ritmo giorno/notte
• Cambiamenti nell'appetito — mangia molto di più o molto di meno
• Difficoltà di concentrazione — calo del rendimento scolastico, difficoltà a leggere, a seguire
• Pensieri negativi su di sé — "non valgo niente", "sono un peso per tutti"
• In alcuni casi: pensieri di morte o suicidio — anche vaghi ("sarebbe meglio non esserci")

I segnali di allarme che richiedono attenzione immediata

Alcune situazioni richiedono un intervento urgente:

• Qualsiasi menzione di volersi fare del male o di voler morire
• Autolesionismo (vedi articolo dedicato)
• Rifiuto totale di mangiare
• Ritiro completo da qualsiasi attività o relazione

In questi casi, non aspettare un appuntamento — contatta direttamente uno specialista o il pronto soccorso pediatrico.

Le cause

La depressione adolescenziale è quasi sempre multifattoriale:

• Vulnerabilità biologica (storia familiare di depressione)
• Alterazioni neurobiologiche legate all'adolescenza stessa
• Fattori ambientali: pressione scolastica, relazioni difficili, perdite, traumi
• Isolamento sociale e uso problematico dei social media
• Comorbidità con ansia, ADHD, disturbi dell'apprendimento

Come si tratta

La depressione adolescenziale risponde bene al trattamento. L'approccio combinato è il più efficace:

• Psicoterapia — in particolare la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia interpersonale per adolescenti
• Farmacoterapia — in alcuni casi, gli SSRI (fluoxetina è l'unico approvato in Italia per la depressione adolescenziale) possono fare la differenza
• Intervento familiare — il coinvolgimento dei genitori nel percorso è quasi sempre necessario

La cosa peggiore che un genitore possa fare è aspettare che passi da sola. La depressione non trattata tende a cronicizzarsi. Prima si interviene, migliore è la prognosi.