A 2 anni non parla ancora: ritardo del linguaggio o disturbo?

"Parlerà quando è pronto." Lo dicono i nonni, i pediatri tranquilli, gli amici con bambini un po' in ritardo poi "sbocciati" di colpo. E a volte è vero.

Ma a volte no. E distinguere le due cose, un ritardo semplice da un disturbo che richiede intervento, è esattamente il compito dello specialista.

Le tappe normali del linguaggio

Il linguaggio si sviluppa seguendo traiettorie prevedibili. Ogni bambino le percorre con i suoi tempi, ma esistono range di normalità che è utile conoscere:

• 6–12 mesi: lallazione ("ba-ba", "ma-ma"), risponde al proprio nome, imita suoni
• 12 mesi: almeno 1–2 parole significative oltre "mamma" e "papà"
• 18 mesi: vocabolario di 10–20 parole, indica gli oggetti con il dito
• 24 mesi: almeno 50 parole e inizio delle combinazioni di 2 parole ("mamma beve", "pappa no")
• 36 mesi: frasi di 3–4 parole, comprensibile agli estranei per almeno il 75%

Quando il ritardo è un segnale

Alcuni campanelli d'allarme vanno presi sul serio indipendentemente dall'età:

• Nessuna lallazione a 12 mesi
• Nessuna parola singola a 16 mesi
• Nessuna combinazione di 2 parole a 24 mesi
• Perdita di abilità linguistiche già acquisite (regressione)
• Non risponde al proprio nome in modo affidabile
• Non indica gli oggetti con il dito per condividere interesse
• Scarso contatto visivo

Questi segnali non vogliono dire per forza una diagnosi grave: dicono che serve una valutazione.

Ritardo semplice vs disturbo del linguaggio

Il ritardo semplice del linguaggio è una condizione in cui il bambino raggiunge le tappe dello sviluppo con un certo ritardo, ma la traiettoria è normale e la comprensione è adeguata. Spesso si risolve con logopedia e stimolazione ambientale.

I disturbi del linguaggio (un tempo DSL, oggi DLD, Developmental Language Disorder) sono invece difficoltà che durano nel tempo e pesano sulla vita di tutti i giorni. In alcuni bambini riguardano soprattutto il parlare, in altri anche il capire, e toccano il vocabolario, la grammatica, il modo di raccontare. Non sono spiegati da un calo dell'udito, da una disabilità intellettiva o da una malattia neurologica nota.

Poi esistono condizioni in cui il ritardo del linguaggio è un segnale di qualcos'altro: disturbi dello spettro autistico, disabilità intellettiva, ipoacusia (riduzione dell'udito), disturbi neuromotori. Per questo la valutazione deve essere clinica e multidimensionale.

Il ruolo del neuropsichiatra infantile

Il logopedista lavora sulla riabilitazione del linguaggio; il neuropsichiatra infantile valuta il quadro clinico globale:

• Il livello cognitivo e lo sviluppo globale
• La comprensione e la produzione linguistica
• La presenza di segnali autistici o altri disturbi del neurosviluppo
• L'esclusione di cause organiche (udito, neurologia)
• La formulazione di una diagnosi e di un piano di intervento

Spesso il percorso include anche un'audiometria (per escludere problemi di udito) e la collaborazione con un logopedista.

Cosa puoi fare tu, adesso

Mentre aspetti la valutazione, o anche solo come buona abitudine, ci sono cose che aiutano lo sviluppo del linguaggio:

• Parla molto con tuo figlio: durante il cambio, il pasto, il bagno. Descrivi quello che fai.
• Leggi ad alta voce: anche ai bambini piccoli. I libri con immagini grandi sono perfetti.
• Non anticipare sempre: lascia che si esprima, aspetta la sua risposta prima di dare quello che vuole.
• Riduci gli schermi: il linguaggio si sviluppa nell'interazione, guardando e rispondendo a una persona.
• Espandi quello che dice: se dice "acqua", tu dici "sì, vuoi l'acqua? Eccola, l'acqua fresca".

Non aspettare

Il cervello del bambino ha una plasticità straordinaria nei primi anni di vita. Gli interventi precoci (logopedia, stimolazione, supporto) sono significativamente più efficaci di quelli avviati tardi.

Se hai un dubbio, chiedilo. Serve a capire, e a non perdere la finestra di tempo in cui intervenire fa la differenza.

Fra la richiesta e la prima valutazione passano mesi, e a quest'età i mesi contano. Per il Casertano è misuratoquanto dista lo studio dai comuni della provincia.

Fonti

Quello che c'è scritto qui sopra poggia sui lavori elencati sotto. I link portano agli articoli originali; per ciascuno è indicato se il testo completo è liberamente accessibile.

Letteratura scientifica

• Bishop D. V. M., Snowling M. J., Thompson P. A., Greenhalgh T., CATALISE-2 consortium (2017). Phase 2 of CATALISE: a multinational and multidisciplinary Delphi consensus study of problems with language development: Terminology. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 58(10), 1068-1080. Consenso Delphi di 57 esperti di più paesi e discipline: adotta il termine Developmental Language Disorder quando il disturbo non ha una causa biomedica nota, e stabilisce che la diagnosi non richiede uno scarto fra abilità verbali e non verbali. Accesso aperto.
• Saar V., Levänen S., Komulainen E. (2018). Cognitive Profiles of Finnish Preschool Children With Expressive and Receptive Language Impairment. Journal of Speech, Language, and Hearing Research, 61(2), 386-397. Confronta bambini in età prescolare con difficoltà soprattutto espressive e bambini con difficoltà soprattutto di comprensione: i secondi vanno peggio nelle prove cognitive, con differenze di grado più che di natura. Testo completo a pagamento.
• Norbury C. F., Gooch D., Wray C. et al. (2016). The impact of nonverbal ability on prevalence and clinical presentation of language disorder: evidence from a population study. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 57(11), 1247-1257. Studio di popolazione: i bambini con disturbo del linguaggio e abilità non verbali nella media o medio-basse non differiscono per gravità del disturbo, problemi emotivi e comportamentali o risultati scolastici. Accesso aperto.