Disturbi alimentari nei bambini: oltre l'anoressia e la bulimia
Non mangia quasi niente, è ipersensibile alle texture, o mangia in modo compulsivo. I disturbi alimentari in età evolutiva sono più comuni di quanto si pensi.
Non tocca quasi niente nel piatto. Rifiuta qualsiasi cosa nuova, qualsiasi texture diversa. Vomita se prova a mangiare certi alimenti, non per capriccio — letteralmente per via di una reazione fisica. Ogni pasto è una crisi.
Quando si parla di disturbi alimentari, si pensa immediatamente all'anoressia e alla bulimia degli adolescenti. Ma i disturbi dell'alimentazione in età evolutiva sono un universo molto più vasto — e molto meno conosciuto.
ARFID: il disturbo evitante/restrittivo dell'assunzione di cibo
L'ARFID (Avoidant/Restrictive Food Intake Disorder) è forse il disturbo alimentare più diffuso nell'infanzia — e tra i meno diagnosticati. Si caratterizza per:
- Rifiuto di mangiare una vasta gamma di cibi basato su caratteristiche sensoriali (colore, texture, odore, consistenza)
- Dieta estremamente ristretta (spesso 5-15 alimenti accettati)
- Paura intensa di soffocare, vomitare o avere conseguenze fisiche
- Mancanza di interesse per il cibo in generale
Non è viziosaggine — è spesso associato a ipersensibilità sensoriale, autismo, ansia, e ha basi neurobiologiche documentate.
Neofobia alimentare
La neofobia alimentare — la paura dei cibi nuovi — è normale tra i 2 e i 6 anni (fase evolutiva di selezione del cibo). Diventa problematica quando persiste oltre i 6-7 anni, si intensifica invece di attenuarsi, e limita gravemente la varietà alimentare.
Pica
La pica è l'ingestione persistente di sostanze non nutritive — terra, carta, capelli, pittura, ghiaccio. Può comparire a qualsiasi età, ma è più comune nei bambini piccoli. Quando persiste oltre i 2 anni ed è associata a carenze nutrizionali o rischi fisici, richiede valutazione.
Disturbi alimentari nell'adolescente
Nell'adolescenza possono emergere:
- Anoressia nervosa: restrizione alimentare severa con paura intensa di aumentare di peso e distorsione dell'immagine corporea
- Bulimia nervosa: episodi di abbuffata seguiti da condotte compensatorie (vomito, lassativi, esercizio eccessivo)
- Binge eating disorder: abbuffate ricorrenti senza condotte compensatorie, spesso associato a vergogna e disagio intensi
- Ortoressia: ossessione per il "mangiare sano" che diventa rigidità patologica
Quando chiedere aiuto
Non aspettare che il problema diventi visibile nella bilancia o nel peso. Chiedere una valutazione quando:
- Il bambino ha una dieta talmente ristretta da avere carenze nutrizionali
- Ogni pasto è fonte di conflitto e angoscia
- Il bambino evita situazioni sociali legate al cibo (mense, feste)
- Ci sono cambiamenti rapidi nel peso o nel comportamento alimentare
- Il bambino esprime paura di ingrassare o parla del proprio corpo in modo molto negativo
L'autore
Neuropsichiatra Infantile specializzato in ADHD, disturbi dello spettro autistico, DSA e disturbi del comportamento in bambini e adolescenti. Fondatore di BrainGas — Difficoltà in Abilità. Valutazioni diagnostiche, percorsi di trattamento personalizzati e supporto diretto alle famiglie in Campania e Lazio.
Avviso importante
Questo articolo ha scopo esclusivamente informativo e non sostituisce una consulenza medica professionale, una diagnosi clinica o una prescrizione terapeutica. Per qualsiasi preoccupazione relativa alla salute di tuo figlio, rivolgiti a un medico specialista qualificato.
Domande frequenti
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