Ansia escatologica nei bambini: la paura della fine del mondo

Sono le nove e mezza. È a letto da un'ora e non dorme. Ti chiama. «Mamma, quando finisce il mondo?» Tu rispondi che manca tantissimo, che non deve pensarci. Lui resta zitto due minuti. Poi: «Ma tanto quanto?» La sera dopo uguale. E quella dopo ancora. A un certo punto ti accorgi della cosa che spaventa più della domanda: qualunque risposta tu dia, dura pochi minuti.

L'ansia escatologica è la paura che si organizza attorno ai temi della fine: il giudizio, la morte, la dannazione, l'idea che tutto quello che si conosce si chiuda a una data che nessuno sa. Nei bambini entra da una predicazione, da una lettura fatta in casa, da un film, da mezza frase colta fra adulti che parlavano d'altro. Questa pagina spiega perché quella paura resiste alle rassicurazioni, che cosa dice la ricerca su come i bambini capiscono la morte, e che cosa si può dire la sera quando la domanda torna.

Una paura che non si disinnesca con i fatti

Quasi tutte le paure dell'infanzia hanno una via d'uscita che un adulto può indicare. Il cane si evita cambiando marciapiede. Il buio si risolve con una luce accesa in corridoio. La malattia ha i medici, e i medici si possono andare a vedere. Il temporale finisce, e mentre finisce si può contare quanto sono lontani i tuoni.

La fine del mondo ha quattro proprietà che nessuna di queste paure mette insieme. L'esito è dato per certo. Il momento è sconosciuto. Riguarda tutti, quindi non esiste il posto sicuro. E nessuno può escludere il bambino dall'elenco. Un genitore che prova a rassicurare deve quindi fare un'affermazione sul futuro, e sul futuro non ha dati. Dopo due o tre sere le frasi disponibili sono finite.

Da qui viene la scelta che regge il resto di questa pagina. Il lavoro clinico si sposta dal contenuto della paura alla capacità del bambino di stare dentro una domanda che rimane aperta. Sul contenuto si può fare poco: continuerà a essere vero che il giorno nessuno lo conosce. Su quella capacità la ricerca ha invece risultati solidi, e quasi tutti sono stati ottenuti fuori da qualsiasi contesto religioso.

Che cosa capisce un bambino della morte, e a che età

La rassegna che ha ordinato questo campo è di Speece e Brent, uscita su Child Development nel 1984 e citata da allora centinaia di volte. Gli autori scompongono il concetto di morte in tre componenti: l'irreversibilità, cioè che chi muore non torna; la non funzionalità, cioè che il corpo smette di fare tutto quello che faceva; l'universalità, cioè che riguarda ogni essere vivente, compresi i genitori e compreso sé stessi.

La conclusione della rassegna è che la maggioranza dei bambini sani, nelle società urbane e industrializzate, arriva a possedere tutte e tre le componenti fra i 5 e i 7 anni. È anche l'età del passaggio dal pensiero preoperatorio a quello concreto operatorio, e gli autori annotano con onestà che i tentativi di dimostrare un legame fra le due cose hanno dato risultati ambigui.

La conseguenza pratica riguarda i tempi. Un bambino di sei anni che ha appena acquisito l'universalità la applica subito a chi ha intorno, e a sé. Se in quelle settimane arriva un contenuto sulla fine dei tempi, arriva su una mente che ha appena finito di costruire gli strumenti per prenderlo alla lettera. Riconoscere una metafora, tenere presente il genere letterario di un testo apocalittico: sono operazioni che si imparano più tardi, e quasi sempre nessuno le insegna.

I bambini che capiscono meglio la morte la temono di meno

Il reperto che ribalta l'istinto dei genitori viene da Slaughter e Griffiths, pubblicato nel 2007 su Clinical Child Psychology and Psychiatry. Hanno intervistato 90 bambini fra i 4 e gli 8 anni misurando due cose separate: quanto capivano della morte come evento biologico, e quanta paura della morte avevano. Ai genitori hanno chiesto a parte il livello di ansia generale del figlio.

Nell'analisi di regressione, una comprensione più matura della morte si associa a una paura della morte più bassa, e l'associazione tiene anche controllando l'età e l'ansia generale. Gli autori scrivono che il dato offre sostegno empirico a una convinzione diffusa fra i clinici: parlare della morte in termini biologici è la strada migliore per ridurre la paura nei bambini piccoli.

Il limite dello studio cambia il peso della conclusione, quindi va riportato per intero. È uno studio trasversale su un campione piccolo: fotografa un'associazione, senza dimostrare che spiegare produca la riduzione. Resta possibile anche il percorso opposto, cioè che i bambini meno spaventati siano quelli che hanno accettato di stare a sentire. Il dato non offre però appoggio all'idea che il silenzio protegga. Un bambino a cui si risponde che è troppo piccolo per queste cose resta con i frammenti che ha già raccolto per conto suo, e i frammenti sono sempre i peggiori: la frase colta a metà, l'immagine di un film, il compagno di classe che ha riportato una cosa sentita a casa sua.

Il motore è l'incertezza, e si misura

In psicologia clinica esiste un costrutto che descrive con precisione quello che succede in questi bambini: l'intolleranza dell'incertezza, cioè la tendenza a vivere il non sapere come una minaccia in sé, a prescindere da quanto sia probabile l'evento temuto. Chi ha questa caratteristica alta ha bisogno di certezze per chiudere una questione. L'escatologia è l'unico tema in cui la certezza sul quando è indisponibile per costruzione.

Osmanağaoğlu, Creswell e Dodd hanno raccolto la letteratura sull'argomento in età evolutiva in una revisione sistematica con meta-analisi, uscita nel 2018 sul Journal of Affective Disorders. Sono 31 studi. L'intolleranza dell'incertezza rende conto del 36% della varianza dell'ansia e del 39,69% della varianza della preoccupazione: quasi due terzi restano fuori, e nonostante questo si tratta di una delle associazioni più solide che si trovino in questo campo.

In casa l'intolleranza dell'incertezza si riconosce da alcune abitudini che i genitori raccontano quasi sempre come dettagli di contorno. Il bambino chiede il programma della giornata prima di alzarsi. Vuole sapere l'ora esatta in cui lo verrai a prendere. Fa la stessa domanda a te e poi all'altro genitore, per verificare che le risposte coincidano. Ricontrolla lo zaino tre volte prima di uscire. Sono comportamenti che si vedono in molti bambini ansiosi, e sono la stessa operazione applicata a oggetti diversi: eliminare il non sapere prima che diventi insopportabile. La fine del mondo è la casella in cui quell'operazione fallisce sempre.

Anche qui i limiti stanno scritti nell'articolo. Quasi tutti gli studi sono trasversali, quasi tutti usano questionari, la maggior parte lavora su campioni di comunità e non su bambini con un disturbo d'ansia diagnosticato. Gli autori ne ricavano un'indicazione prudente e utile: l'intolleranza dell'incertezza è un bersaglio sensato per il trattamento. Detto in parole da genitore, il pezzo su cui si può lavorare è la tolleranza del non sapere, e quel pezzo non ha niente di religioso.

Perché la rassicurazione teologica finisce sempre le munizioni

Prova a ricostruire una di quelle conversazioni. Il bambino chiede quando. Tu rispondi che nessuno lo sa. Lui chiede se può essere stanotte. Tu dici di no. Lui chiede come fai a saperlo. A quel punto o inventi una garanzia, o ammetti che non lo sai, e l'ammissione riporta la conversazione al punto di partenza con un'agitazione più alta di prima.

Sotto la domanda sul quando c'è una richiesta di garanzia. Una garanzia sul quando non esiste in nessuna tradizione cristiana, e il motivo è nei testi stessi: quel giorno è dichiarato non conoscibile da nessuno (Matteo 24,36; Marco 13,32). Un genitore che prova a dare una data va contro il testo che sta cercando di trasmettere, e il bambino se ne accorge in fretta.

«Non lo sa nessuno» è la risposta esatta. Quello che manca al bambino è il modo di starci dentro, e quello si costruisce con la ripetizione tranquilla della stessa frase, con il tono che non cambia, e con il fatto che dopo la frase la serata prosegue normalmente. Quando invece la richiesta di rassicurazione diventa un rituale con formule fisse e ripetizioni contate, il quadro è un altro e ha un nome preciso: ne parla la pagina sulla scrupolosità e il disturbo ossessivo a contenuto religioso.

La paura si trasmette con le parole, e questo è stato misurato

Un bambino non ha bisogno di vivere niente per avere paura di qualcosa. Basta che gliene parlino. È l'ipotesi che Rachman aveva formulato negli anni Settanta come via verbale all'acquisizione delle paure, e che Field e Lawson hanno messo alla prova nel 2003 su Behaviour Research and Therapy.

Il disegno serviva a rispondere a due obiezioni. La possibilità che i bambini dicessero semplicemente quello che l'esperimento si aspettava da loro, e la possibilità che l'informazione cambiasse le opinioni dichiarate senza toccare il comportamento. Gli autori hanno quindi aggiunto una misura comportamentale di evitamento e un compito di atteggiamento implicito, che sfugge al controllo volontario. L'informazione negativa e quella positiva hanno prodotto effetti forti e di segno opposto su tutte e tre le misure: credenze di paura, evitamento comportamentale, atteggiamenti impliciti. Nessuna differenza fra maschi e femmine.

Questo risultato ha due facce e servono entrambe. Da un lato spiega come può nascere il problema. Nell'esperimento si parlava di animali che i bambini non avevano mai visto, non di giudizio finale, e su quest'ultimo nessuno ha misurato niente: per i contenuti sulla fine dei tempi si tratta di un'analogia, e va letta come tale. Dall'altro indica dove si interviene, ed è la parte che i genitori si aspettano di meno: l'informazione positiva ha spostato le stesse tre misure nella direzione opposta. Sulle credenze di paura l'aumento dopo il racconto negativo è stato più grande del calo dopo quello positivo. Due esperimenti più piccoli, uno su 107 bambini di 6-8 anni (Kelly e colleghi, 2010) e uno su 72 bambini di 9-13 anni (Muris e colleghi, 2011), hanno trovato che le informazioni positive riducevano la paura imparata a parole, rispetto a nessun intervento. Quello che dici la sera può ridurre la paura di quello che il bambino ha sentito prima. Una famiglia che ha capito da dove è arrivata la paura ha quindi una sola strada praticabile, ed è in avanti: sulla frase già detta non si torna, mentre le settimane successive sono ancora tutte da scrivere.

La stessa struttura arriva anche a chi non è cresciuto in una chiesa

Se la famiglia si sta chiedendo se la colpa è della propria fede, la risposta più utile arriva da due filoni di ricerca che con la religione non c'entrano niente.

Il primo è l'indagine di Hickman e colleghi pubblicata nel 2021 su The Lancet Planetary Health: 10.000 fra ragazzi e giovani adulti dai 16 ai 25 anni, in dieci paesi, mille per paese. Il 59% si dichiara molto o estremamente preoccupato per il cambiamento climatico, l'84% almeno moderatamente. Oltre il 50% riferisce tristezza, ansia, rabbia, impotenza, senso di colpa. Oltre il 45% dice che questi sentimenti danneggiano la vita quotidiana e il funzionamento. Il 75% pensa che il futuro faccia paura, l'83% che le persone abbiano fallito nel prendersi cura del pianeta. Il campione parte dai sedici anni, quindi il numero riguarda adolescenti e giovani adulti; ai bambini quegli stessi contenuti arrivano di riflesso, dai fratelli maggiori e dagli adulti che ne parlano a tavola.

Il secondo filone è la rassegna di Comer e Kendall del 2007 su Clinical Psychology: Science and Practice. I bambini che hanno avuto contatto ravvicinato con un attentato mostrano stress post-traumatico e ansia di separazione, e fin qui non sorprende. La parte che interessa qui riguarda gli altri: anche i bambini lontani dall'evento vengono esposti a una massa enorme di copertura mediatica, e quell'esposizione risulta associata a sintomi post-traumatici dopo l'attacco. Gli autori chiamano questa condizione terrorismo di seconda mano, e la descrivono come un contesto culturale che concentra l'attenzione sulle possibilità invece che sulle probabilità.

La struttura è la stessa dell'ansia escatologica, voce per voce. Un esito catastrofico, un momento sconosciuto, nessun luogo esente, e le parole come veicolo. Cambia il contenuto e resta identico il meccanismo. Per una famiglia credente questo significa che la domanda «abbiamo sbagliato a educarlo così» si può posare. Il tema che il bambino ha usato per organizzare la paura è quello che aveva a disposizione.

La curiosità di tutti i bambini e la paura che si è incastrata

Tutti i bambini, a un certo punto, fanno domande sulla morte e sulla fine. Fa parte del lavoro di capire come funziona il mondo, ed è quello che le tre componenti di Speece e Brent descrivono in fase di costruzione. Un genitore che si allarma alla prima domanda rischia di trasmettere al bambino che l'argomento è pericoloso, che è esattamente il tipo di messaggio che, negli esperimenti di Field e Lawson con animali sconosciuti, ha alzato l'evitamento.

Quattro caratteristiche distinguono la curiosità dalla paura che si è incastrata. La curiosità accetta la risposta e passa ad altro; la paura incastrata torna sulla stessa domanda dopo pochi minuti. La curiosità compare di giorno, spesso a proposito di qualcosa che è successo davvero, come un funerale o un animale morto; la paura incastrata si concentra la sera, quando il bambino resta solo con i propri pensieri. La curiosità chiede come funziona; la paura incastrata chiede garanzie. La curiosità lascia il resto della giornata intatto, mentre la paura incastrata toglie sonno, appetito, voglia di uscire.

Il tempo aiuta a decidere. Due settimane di domande insistenti dopo un funerale in famiglia o dopo un contenuto forte sentito in comunità rientrano nell'ordinario, e su questo terreno c'è una pagina dedicata alla paura della morte nei bambini fuori da qualsiasi cornice religiosa. Un mese e mezzo di domande ogni sera, senza un fatto scatenante e senza che nulla migliori, è un altro quadro.

Quando la paura diventa un disturbo

La paura della morte è stata studiata anche come costrutto trasversale ai singoli disturbi. Iverach, Menzies e Menzies, in una rassegna del 2014 su Clinical Psychology Review, la descrivono come una paura di base che compare sotto quadri diversi: l'ipocondria, il disturbo di panico, i disturbi d'ansia e quelli depressivi. La loro proposta è di trattarla come bersaglio a sé, con l'ipotesi che questo aumenti l'efficacia su più disturbi insieme. Gli autori stessi scrivono che servono studi controllati di grandi dimensioni per dimostrarlo, e quegli studi non ci sono ancora.

In ambulatorio la soglia si costruisce su tre criteri: da quanto tempo dura, in quanti contesti compare, e che cosa impedisce di fare. I segnali che chiedono una valutazione sono questi.

• Le domande tornano ogni giorno, spesso alla stessa ora, e la risposta regge pochi minuti prima che ne arrivi un'altra.
• Il sonno si è spostato: ci mette più di un'ora ad addormentarsi, si sveglia nella notte, chiede di dormire in mezzo. Sui disturbi del sonno secondari all'ansia c'è una pagina a parte.
• Evita contenuti e luoghi che prima frequentava senza problemi: il gruppo dei bambini, la lettura serale, il telegiornale acceso in cucina.
• Le preghiere hanno preso una forma fissa, con un numero di ripetizioni da rispettare o una formula da dire senza sbagliare una parola.
• Compaiono crisi improvvise con pianto, cuore accelerato, sensazione di soffocamento. Negli adolescenti questo quadro prende la forma degli attacchi di panico.
• Controlla te: quanti anni hai, se stai bene, se morirai prima di lui. Sono domande che riguardano la stessa paura da un'altra porta.
• La scuola ne risente, per rendimento o per resistenza ad andarci.

Un bambino che ha paura della fine del mondo, quasi sempre, ha paura anche di altro: di restare solo, di ammalarsi, che succeda qualcosa mentre non ci sei. Quando le preoccupazioni sono molte e cambiano oggetto di continuo, il quadro da considerare è il disturbo d'ansia generalizzato, e il contenuto religioso è la forma che l'ansia ha preso in quella casa. Sui criteri generali e sui percorsi di cura la pagina di riferimento è quella sull' ansia nei bambini.

Che cosa dire la sera, quando la domanda torna

Tre mosse, in quest'ordine, e nessuna richiede di essere teologi.

Si comincia dall'emozione, lasciando stare per un momento il contenuto: «Vedo che questa cosa ti fa paura davvero.» Serve che il bambino senta che la paura è arrivata a destinazione, prima di qualsiasi spiegazione. Poi vengono i fatti al livello giusto, ed è il punto che lo studio di Slaughter e Griffiths sostiene: parlare della morte in termini semplici e biologici, rispondendo alla domanda fatta e lasciando fuori quelle che potrebbe fare dopo. Frasi corte. Nessun dettaglio che non ha chiesto.

Resta la mossa più difficile, che è anche quella che funziona meglio: dire l'incertezza ad alta voce e restarci dentro insieme. «Non lo so. Non lo sa nessuno. Stiamo qui lo stesso.» E poi fare qualcosa di ordinario, subito: un bicchiere d'acqua, la sveglia da sistemare, la luce del corridoio. Il messaggio passa da lì, dal fatto che dopo quella frase la vita continua uguale, molto più che dalle parole scelte per dirla.

Alcune cose peggiorano il quadro e vengono naturali a tutti. Promettere una data. Aprire una discussione teologica alle undici di sera. Chiedergli di non pensarci, che è l'istruzione più difficile da eseguire che esista. Aumentare i dettagli a ogni giro, sperando che quello giusto chiuda la questione: ogni dettaglio nuovo è materia su cui costruire la domanda successiva.

Una tecnica che nel trattamento della preoccupazione si usa da molto tempo, e che i genitori possono applicare da soli, è dare alle domande un posto nella giornata. Dieci minuti fissi, con l'orologio, in cui si può chiedere tutto quello che si vuole sulla fine del mondo. Fuori da quei dieci minuti la risposta è una frase sola, sempre la stessa, detta con lo stesso tono. All'inizio protesterà. Dopo qualche giorno, in molti casi, quei dieci minuti non li usa più tutti.

Che cosa può fare la comunità di fede

Chi predica, chi tiene il gruppo dei bambini, chi guida la scuola domenicale o il catechismo ha in mano lo strumento che Field e Lawson hanno studiato con animali sconosciuti, le parole, e quasi sempre non lo sa. Su questi contenuti nessuno ha misurato lo stesso effetto. Negli esperimenti le parole hanno spostato le credenze di paura e l'evitamento, e li hanno spostati in entrambe le direzioni.

La richiesta concreta da portare, in tre righe scritte, è che i contenuti sulla fine dei tempi vengano calibrati sull'età. Lo stesso passo si può dire agli adulti e ai bambini con parole diverse, senza togliere niente al testo. Una seconda richiesta utile è che dopo un incontro con contenuti forti ci sia sempre un momento in cui i bambini possono fare domande a un adulto, invece di portarsele a casa e tirarle fuori alle nove e mezza di sera.

Calibrare sull'età ha una base anche fuori dalla psicologia. La Convenzione delle Nazioni Unite sui diritti dell'infanzia, che l'Italia ha reso esecutiva con la legge 176 del 1991, all'articolo 14 impegna gli Stati a rispettare la libertà di pensiero, di coscienza e di religione del bambino, e riconosce ai genitori il diritto e il dovere di guidarlo nell'esercizio di quel diritto in modo coerente con le sue capacità in evoluzione. Quelle capacità, a sei anni, sono quelle descritte sopra: irreversibilità, non funzionalità, universalità, appena acquisite e prese alla lettera.

Quando serve il neuropsichiatra infantile

Il neuropsichiatra infantile è il medico specialista che si occupa dello sviluppo neurologico e psichico nei primi diciotto anni di vita. Per un adulto con la stessa paura la figura giusta è un'altra: lo psichiatra o lo psicoterapeuta dell'adulto. La distinzione conta perché il ragionamento clinico in età evolutiva parte sempre dalla domanda su che cosa sia atteso a quell'età, e quella domanda per un adulto non si pone.

Una valutazione si chiede quando i segnali dell'elenco sopra durano da settimane, compaiono in più contesti e stanno togliendo qualcosa: il sonno, la scuola, le uscite, la possibilità di restare a dormire da un amico. Non serve aspettare che il quadro peggiori per chiedere un parere.

Il colloquio ricostruisce quando è cominciato e che cosa lo tiene acceso, separa la paura escatologica dall'ansia di separazione e dai rituali ossessivi, e guarda che cosa succede in famiglia intorno a quelle domande. Il primo strumento in età evolutiva è il lavoro psicologico con il bambino e con i genitori, e la ricerca sull'intolleranza dell'incertezza indica dove puntarlo. Quando la paura ha il colore della fede vissuta dalla famiglia, il percorso funziona meglio se la fede resta nella stanza: un clinico che chiede come si prega in casa vostra sta raccogliendo informazione clinica.

Che cosa puoi fare tu, adesso

• Stasera, quando arriva la domanda, rispondi con la stessa frase corta di ieri. Il tono che non cambia vale più del contenuto della risposta.
• Scegli un momento della giornata per le domande sulla fine del mondo e diglielo. Dieci minuti, sempre gli stessi, lontani dall'ora di andare a letto.
• Parla della morte in termini semplici e concreti se te lo chiede, senza aggiungere quello che non ha chiesto. Il silenzio lo lascia con i pezzi peggiori.
• Guarda che cosa entra in casa nelle ore serali: telegiornale, video, discorsi fra adulti. Le parole bastano da sole a produrre evitamento.
• Se frequenti una comunità, chiedi a chi tiene i bambini di calibrare i contenuti sull'età. Portala come una richiesta scritta di tre righe.
• Segna su un foglio quante sere alla settimana succede e quanto dura. Se dopo tre o quattro settimane il foglio non migliora, chiedi una valutazione neuropsichiatrica.

Fonti

Le indicazioni di questa pagina poggiano sulla letteratura scientifica e sui testi normativi in vigore. I link portano ai documenti originali; per i lavori pubblicati su rivista è indicato se il testo completo è liberamente accessibile.

La comprensione della morte nei bambini

• Speece M. W., Brent S. B. (1984). Children's Understanding of Death: A Review of Three Components of a Death Concept. Child Development, 55(5), 1671–1686. La rassegna della letteratura empirica che scompone il concetto di morte in tre componenti: irreversibilità, non funzionalità e universalità. La conclusione è che la maggioranza dei bambini sani nelle società urbane e industrializzate arriva a possederle tutte e tre fra i cinque e i sette anni, la stessa età del passaggio dal pensiero preoperatorio a quello concreto operatorio; gli autori segnalano che i tentativi di validare empiricamente quel legame hanno dato risultati ambigui. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Slaughter V., Griffiths M. (2007). Death Understanding and Fear of Death in Young Children. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 12(4), 525–535. Novanta bambini fra i quattro e gli otto anni, intervistati sulla comprensione della morte e sulla paura della morte; l'ansia generale è stata rilevata a parte tramite i genitori. L'analisi di regressione mostra che una comprensione più matura si associa a una paura più bassa, controllando età e ansia generale. Gli autori leggono il dato come sostegno empirico all'idea che discutere la morte in termini biologici sia la via migliore per alleviare la paura nei bambini piccoli. Testo completo a pagamento, riassunto libero.

Incertezza, ansia di morte e psicopatologia

• Osmanağaoğlu N., Creswell C., Dodd H. F. (2018). Intolerance of Uncertainty, anxiety, and worry in children and adolescents: A meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 225, 80–90. Revisione sistematica e meta-analisi su trentuno studi che hanno esaminato il rapporto fra intolleranza dell'incertezza, ansia e preoccupazione in età evolutiva. Il costrutto rende conto del 36,00% della varianza dell'ansia e del 39,69% di quella della preoccupazione. Gli autori annotano i limiti del corpus: misure quasi sempre autosomministrate, disegni quasi tutti trasversali, in maggioranza campioni di comunità. La conclusione è che l'intolleranza dell'incertezza è un bersaglio rilevante per il trattamento. Testo completo ad accesso aperto.
• Iverach L., Menzies R. G., Menzies R. E. (2014). Death anxiety and its role in psychopathology: Reviewing the status of a transdiagnostic construct. Clinical Psychology Review, 34(7), 580–593. Rassegna che esamina l'ansia di morte come costrutto transdiagnostico: gli strumenti con cui viene misurata, le prove raccolte in popolazioni cliniche e non cliniche, e la sua presenza sotto quadri diversi fra cui ipocondria, disturbo di panico, disturbi d'ansia e disturbi depressivi. Gli autori concludono che servono studi controllati di grandi dimensioni per stabilire l'efficacia dei trattamenti psicologici rivolti a questo bersaglio. Testo completo ad accesso aperto.

Come si trasmette una paura

• Field A. P., Lawson J. (2003). Fear information and the development of fears during childhood: effects on implicit fear responses and behavioural avoidance. Behaviour Research and Therapy, 41(11), 1277–1293. Esperimento che mette alla prova la proposta di Rachman sulla via verbale all'acquisizione delle paure, aggiungendo al paradigma due misure che le versioni precedenti non avevano: una misura comportamentale di evitamento e un compito di atteggiamento implicito, non manipolabile in modo volontario. L'informazione negativa e quella positiva producono effetti forti e di segno opposto su credenze di paura, evitamento comportamentale e atteggiamenti impliciti, senza differenze fra maschi e femmine. Testo completo a pagamento; copia ad accesso aperto nel deposito istituzionale.
• Kelly V. L., Barker H., Field A. P., et al. (2010). Can Rachman's indirect pathways be used to un-learn fear? A prospective paradigm to test whether children's fears can be reduced using positive information and modelling a non-anxious response. Behaviour Research and Therapy, 48(2), 164–170. Esperimento randomizzato su 107 bambini di 6-8 anni: informazioni positive e modello non ansioso hanno ridotto credenze di paura ed evitamento rispetto al gruppo di controllo.
• Muris P., et al. (2011). Reduction of verbally learned fear in children: A comparison between positive information, imagery, and a control condition. Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 42(2), 139–144. 72 bambini di 9-13 anni: informazioni positive e immaginazione hanno ridotto la paura più della condizione di controllo.

La stessa paura fuori dalla religione

• Hickman C., Marks E., Pihkala P., Clayton S., Lewandowski R. E., Mayall E. E., Wray B., Mellor C., van Susteren L. (2021). Climate anxiety in children and young people and their beliefs about government responses to climate change: a global survey. The Lancet Planetary Health, 5(12), e863–e873. Indagine su diecimila fra ragazzi e giovani adulti dai sedici ai venticinque anni in dieci paesi, mille per paese. Il 59% si dichiara molto o estremamente preoccupato e l'84% almeno moderatamente; oltre la metà riferisce tristezza, ansia, rabbia, impotenza e senso di colpa; oltre il 45% dice che questi sentimenti danneggiano la vita quotidiana e il funzionamento; il 75% ritiene che il futuro faccia paura. Il disagio risulta correlato alla percezione di una risposta inadeguata dei governi. Testo completo ad accesso aperto.
• Comer J. S., Kendall P. C. (2007). Terrorism: The psychological impact on youth. Clinical Psychology: Science and Practice, 14(3), 179–212. Rassegna della ricerca sull'impatto psicologico del terrorismo in età evolutiva. I bambini con contatto ravvicinato mostrano stress post-traumatico e ansia di separazione; anche quelli lontani dall'evento vengono esposti a una grande quantità di copertura mediatica, e quell'esposizione risulta associata a sintomatologia post-traumatica. Gli autori descrivono il terrorismo di seconda mano come un contesto in cui l'attenzione culturale si concentra sulle possibilità anziché sulle probabilità di eventi futuri. Testo completo a pagamento, riassunto libero.

Norme e documenti

• Legge 27 maggio 1991, n. 176, Ratifica ed esecuzione della convenzione sui diritti del fanciullo — il testo con cui l'Italia ha reso esecutiva la Convenzione ONU del 20 novembre 1989. L'articolo 14 impegna gli Stati a rispettare la libertà di pensiero, di coscienza e di religione del bambino, e a rispettare il diritto e il dovere dei genitori di guidarlo nell'esercizio di quel diritto in modo coerente con le sue capacità in evoluzione (Normattiva).