La paura della morte nei bambini: come parlarne

«Mamma, anche tu morirai?» Lo chiede in macchina, mentre guidi. O a cena, con la forchetta a mezz'aria. O la sera, a luce spenta, quando il buio gli lascia il tempo di pensarci. Poi aspetta. E tu ti chiedi che cosa si dice a un bambino di quell'età, e se qualunque cosa dirai lo spaventerà di più.

La paura della morte è una delle paure comuni dell'infanzia. Nasce insieme al capire che cosa la morte è, e quel capire si forma per pezzi, in anni. Gli studi danno fasce larghe e nessuna tappa a calendario. Qui trovi i pezzi, le età in cui arrivano, che cosa si sa e che cosa no sulla paura, come se ne parla in famiglia a chi crede e a chi no, e il segno che dice quando una domanda è diventata un problema. Il lutto vero e la paura di separarsi da te hanno le loro pagine.

Che cosa capisce un bambino quando capisce la morte

Capire la morte vuol dire capire più cose, e non arrivano tutte insieme. Le revisioni ne indicano tre di base: la morte è per sempre, il corpo smette di funzionare, tocca a tutti. Sono pezzi distinti, e un bambino può avere in mano l'uno prima dell'altro. Le cause, il perché si muore, sono un quarto pezzo.

Per sempre

Chi è morto non torna, nemmeno domani, nemmeno se lo si desidera molto.

Il corpo smette di funzionare

Non respira, non sente dolore, non ha fame né freddo.

Tocca a tutti

Gli animali, i nonni, i genitori. E anche io.

Le cause

Perché succede: una malattia, una ferita grave, un corpo che si consuma.

Le revisioni più recenti aggiungono altri pezzi: che la morte riguarda anche me, che ha delle cause, che qualcosa di chi muore possa continuare fuori dal corpo. Su queste aggiunte i ricercatori sono d'accordo meno che sui tre di base, e l'elenco completo resta in discussione. Quando tuo figlio ti chiede se il nonno torna, sta mettendo a posto il primo pezzo. Quando ti chiede se morirai anche tu, il terzo.

Nei discorsi di tutti i giorni i pezzi si riconoscono dalle domande. «Quando torna il nonno?» riguarda il primo. «Ha freddo, sotto terra?» riguarda il secondo, perché chiede se chi è morto sente ancora. «Anche io?» riguarda il terzo, e «Perché è morto?» il quarto. Se capisci a quale pezzo sta lavorando tuo figlio, sai a che cosa rispondere e puoi lasciare il resto a un'altra volta.

A che età arriva ciascun pezzo

Una scala sola, con fasce larghe. Molti bambini cominciano a capire che la morte è per sempre fra i 4 e i 5 anni. Fra i 5 e i 7 la maggior parte ha capito che è per sempre, che il corpo smette di funzionare e che tocca a tutti. Le cause arrivano per ultime.

Da dove vengono queste età

Questa scala viene da quattro lavori. Una revisione classica, su bambini sani di società urbane e industrializzate, colloca fra i 5 e i 7 anni il momento in cui la maggior parte ha capito tutti e tre i pezzi di base. Uno studio su 188 bambini di 4-7 anni, britannici, britannici musulmani e pakistani di campagna, trova l'irreversibilità fra le prime cose acquisite e la causalità per ultima.

Uno studio su 136 bambini di 4-11 anni e su adulti trova aspetti chiave già a 4 o 5 anni. E uno studio che ha seguito per un periodo breve 99 bambini di prima e seconda elementare vede arrivare per primi i pezzi dell'irreversibilità e dell'inevitabilità.

Che cosa ne fai tu

Le fasce restano larghe, e nessuno di questi campioni è italiano. Un bambino di 4 anni che chiede quando torna il nonno, e uno di 6 che sa che tocca a tutti ma non sa spiegare perché si muore, stanno ciascuno dentro quello che gli studi descrivono. Per le cause, e per l'ordine fra i pezzi, i campioni sono piccoli: usa le età per orientarti, tuo figlio ha il suo passo.

Se hai un figlio di 4 anni che ti chiede per la quinta volta quando torna il nonno, non gli stai insegnando male e lui non è indietro. Sta ripassando il primo pezzo, e ha bisogno che la risposta sia ogni volta la stessa. Le cause, il perché si muore, sono l'ultimo pezzo a mettersi a posto, e una domanda sul perché non vuol dire per forza che gli altri tre siano già chiari. Rispondi alla domanda che ti fa, in poche parole, e aspetta la successiva.

Perché le età cambiano da un bambino all'altro

La prima cosa che sposta l'età è la cultura in cui il bambino cresce. Nello studio su 188 bambini, quelli pakistani di campagna capivano l'irreversibilità prima dei britannici. È un solo studio, e la certezza è bassa. Mostra che l'età segue un orologio diverso da una cultura all'altra, e di quanto cambi da una famiglia all'altra non dice niente.

Un funerale, una malattia in famiglia, la morte di un animale sembrano farla maturare prima. Gli studi non lo dimostrano. Nello studio su 136 bambini di 4-11 anni, l'esperienza di malattia e di morte aveva un ruolo meno importante di quanto ci si aspetterebbe. Se tuo figlio ha già vissuto una perdita, ascolta che cosa dice di averne capito, senza dedurlo dalla sua età.

Se in famiglia si crede in una vita dopo la morte, e se no

Verso i 10 anni, in molti bambini la spiegazione biologica e quella di una vita dopo la morte stanno insieme. Nello studio su 136 bambini e adulti, a quell'età molte spiegazioni univano idee biologiche e idee soprannaturali in apparenza contraddittorie, e la coesistenza andava insieme alle credenze religiose e spirituali dei genitori. Una revisione ricorda che molti bambini accolgono volentieri un'idea di morte in cui chi è morto continua a esistere.

Nessuno studio fra quelli consultati misura se una spiegazione di fede, o una senza fede, aumenti o riduca la paura nei bambini. Il motivo è semplice: a casa tua potresti credere in una vita dopo la morte, in nient'altro che nel ricordo, o in una cosa che non sai ancora dire. Le tre famiglie stanno nello stesso punto: la scienza non ha una risposta su quale spiegazione spaventi meno.

Anche l'idea di continuità ha più forme. In uno studio su 140 genitori di bambini di 2-7 anni, i genitori erano più soddisfatti delle spiegazioni che parlavano di un'esistenza che continua, e questa può essere anche il ricordo o l'eredità di chi è morto. Gli studi sono fatti su famiglie di altri paesi. Su come le famiglie italiane, cattoliche, evangeliche, ebree, musulmane o di nessuna fede, rispondano su questo punto non c'è una misura.

Avere paura della morte è comune

La paura della morte è fra le paure comuni dell'infanzia. In uno studio su 193 bambini di 8-13 anni senza disturbi, quasi il 70% diceva di preoccuparsi ogni tanto, e fra i temi principali c'erano la scuola, il morire e la salute, i rapporti con gli altri. Se tuo figlio pensa alla morte, ha compagnia: lo fa anche una parte dei suoi compagni. Le paure di ogni età le trovi nella pagina sull'ansia nei bambini.

Un picco fra i 5 e gli 8 anni?

Si sente dire che la paura della morte tocchi il massimo fra i 5 e gli 8 anni. Gli studi cercati non misurano nessun massimo a quell'età. In uno, su 145 bambini e ragazzi di 6-17 anni, l'ansia di separazione era tipica dei 6-9 anni, le paure di morte e di pericolo dei 10-13, quelle del giudizio degli altri dei 14-17. Su 1.845 bambini italiani di 6-10 anni le differenze d'età nelle paure erano poche, e a sette anni risultavano più paurosi che a 10-11, sulle paure prese insieme.

Due fotografie, nessun picco misurato

Sono due fotografie di bambini diversi, e nessuna segue gli stessi bambini anno per anno. Un'età di picco, quindi, non è dimostrata.

Fra i bambini della stessa età, uno che chiede di continuo e uno che non chiede mai possono aver capito le stesse cose. Gli studi sull'età dicono quanti bambini hanno capito che cosa, e non spiegano perché uno domandi e l'altro taccia. Per questo un figlio che non chiede non va sollecitato con interrogatori: basta lasciare la porta aperta, e rispondere quando la domanda arriva.

Capire meglio, avere meno paura

In uno studio su 90 bambini di 4-8 anni, chi aveva una comprensione più matura della morte aveva meno paura, a parità di età e di ansia generale. Gli autori scrivono che il risultato dà un certo sostegno all'idea che parlare della morte in termini biologici sia il modo migliore per attenuare la paura nei più piccoli. Perché succeda, gli studi consultati non lo spiegano.

Che cosa vuol dire «si associa»

È un solo studio, che fotografa i bambini in un momento, e la direzione resta aperta, perché può darsi che i bambini meno spaventati facciano più domande e capiscano di più. Per questo il verbo giusto è si associa. In un esperimento su 60 bambini in età prescolare, quaranta a cui veniva spiegato come funziona il corpo hanno capito meglio la morte dei controlli. La paura non era misurata.

Spiegare in parole semplici che il corpo smette di funzionare, che non respira, non sente dolore, non ha fame né freddo, è dunque la forma di discorso con un dato a favore. Un dato, in uno studio.

I bambini capiscono più di quanto pensi

In uno studio su 141 bambini di 5-7 anni e su chi se ne prendeva cura, alle domande su causa, cessazione e irreversibilità della morte i bambini rispondevano in modo più corretto di quanto gli adulti si aspettassero. Succede anche con le paure della notte, che i genitori sottostimano.

I genitori ne parlano presto. In uno studio su 140 genitori di bambini di 2-7 anni, il 75% aveva già parlato di morte con il figlio, e la maggior parte delle prime conversazioni era cominciata fra i 3 e i 3,5 anni. Quello che gli studi descrivono sono adulti che sottostimano i figli.

C'è anche un'ipotesi, di una revisione narrativa recente: se il bambino impara la morte da solo, senza qualcuno che lo guidi, aumenta il rischio che si faccia idee sbagliate o angosciose. È un'ipotesi, e non una misura.

Come parlarne: risposte corte e parole vere

Sul modo di parlarne nessuno studio sperimentale, su bambini sani, ha confrontato le risposte. I consigli che seguono sono la pratica condivisa di chi studia e lavora con i bambini, e le prove che hanno sono indirette. Ecco ciascuno, con il suo limite.

In una revisione di 210 libri per bambini che parlano di morte, tre su quattro usano la parola morte o il verbo morire, e gli altri ricorrono a eufemismi. Descrive i libri, non misura che cosa succede ai bambini.

In un'indagine su 318 adulti che ricordavano come i genitori parlavano di morte, chi ricordava di essere stato protetto di meno riferiva di averla affrontata meglio, da bambino e da adulto: è un ricordo, e non una misura nel tempo. E in uno studio controllato non randomizzato su 534 studenti italiani delle superiori, un corso sulla morte ha ridotto le paure legate alla morte. Sono adolescenti, e il corso non era una conversazione in famiglia.

«È morto. Il suo corpo ha smesso di funzionare.»

Usa la parola e spiega il corpo. È la forma con un dato a favore, in uno studio.

«È andato a dormire.»

Per prassi si sconsiglia. Nessuno studio misura il danno.

«Io non morirò mai.»

A 5-7 anni sa già che tocca a tutti. La promessa non regge.

«Un giorno, ma molto lontano. Ora sono qui, e c'è chi si prenderebbe cura di te.»

Dice la verità e dice chi ci sarebbe. Anche questa è pratica condivisa.

Nel riquadro, nessuna frase viene da un trial. Vengono da ciò che i bambini sanno a quell'età (la promessa) e dalla prassi di chi lavora con loro. Rispondi corto e lascia che sia lui a chiedere il resto.

Se tuo figlio ti ferma con una domanda grande nel momento sbagliato, hai due strade che la pratica condivisa considera buone. Puoi rispondere in due frasi e promettere di riparlarne più tardi, e poi mantenere la promessa. Oppure puoi fermarti e rispondere subito. Nessuno studio ha confrontato le due strade. Se scegli di rinviare, mantieni la promessa: la pratica condivisa è che la domanda trovi una risposta, anche breve.

La notte e la paura di non svegliarsi

Le paure della notte sono comuni. In uno studio su 176 bambini di 4-12 anni, il 73,3% ne riferiva, e i genitori le sottostimavano. In un altro, su 511 ragazzi di 8-16 anni, ne riferivano quasi due terzi (64,2%), e la più frequente era la paura degli intrusi in casa. Nei ragazzi, la morte non era la paura più frequente della notte.

La paura di non svegliarsi

A letto può arrivare una frase: «Ho paura di addormentarmi, e se poi non mi sveglio?» Nessuno studio ha misurato questa forma di paura nei bambini, quindi non c'è una cifra, né un'età. Negli adulti, una meta-analisi di sette studi trova un legame piccolo ma significativo fra la paura della morte e i problemi di sonno, e gli autori dicono che la direzione va chiarita. Nei bambini il legame non è misurato.

Se per spiegare la morte hai detto che chi muore «dorme», può darsi che il bambino colleghi il sonno alla morte. È un'ipotesi ragionevole, e nessuno studio l'ha misurata. Il sonno dei bambini, con i risvegli, il buio e le paure, ha la sua pagina: i disturbi del sonno nei bambini.

Quando la paura diventa un problema

La domanda, anche ripetuta, resta una domanda. Il segnale da guardare è la vita che si restringe: evita luoghi o discorsi, ha bisogno di rituali, non dorme, e la paura non passa nemmeno quando hai risposto. Se la paura si accompagna a mal di pancia, mal di testa o nausea tutte le volte che si parla di morte, o dura da settimane, anche questo va riferito al pediatra.

Che cosa cambia per te

Quando la paura è diventata evitamento, cambia la parte che tocca a te. Rassicurare ogni volta e togliergli di mezzo ciò che lo spaventa lo calma subito e lascia la paura intatta. Una meta-analisi sull'ansia dei bambini e dei ragazzi trova che l'accomodamento riferito dai genitori, cioè fare al posto suo o organizzare la casa intorno alla paura, va insieme a un'ansia più grave, con un legame moderato. Non dice che cosa venga prima.

Che cosa dicono le cure

Se la paura fa parte di un disturbo d'ansia, la cura con più prove nei bambini è la terapia cognitivo-comportamentale, che lavora a piccoli passi su ciò che il bambino evita: lo dice una revisione Cochrane sull'ansia dei bambini e dei ragazzi in generale. Che curi la paura della morte in particolare, nessuno studio l'ha misurato. I farmaci, quando servono, li valuta lo specialista, e ne parla la pagina sull'ansia da prestazione. Se l'evitamento è diventato il problema, la pagina sulle fobie nei bambini è quella giusta.

La paura della morte dentro i disturbi

Negli adulti la paura della morte compare in molti disturbi d'ansia e dell'umore, e i ricercatori la studiano come un tema comune a più disturbi. Tre meta-analisi, su campioni in prevalenza adulti, trovano un legame con l'ansia. Misurano il legame in modi diversi, e lo trovano di grandezza diversa: la più grande viene da campioni che includono malati cronici o terminali.

La meta-analisi più prudente

La più recente, su 129 studi, è anche la più prudente. Giudica di bassa qualità la maggior parte dei lavori, segnala un possibile bias di pubblicazione, e conclude che il legame c'è con l'ansia e con il disagio, mentre per gli altri esiti gli intervalli di previsione passano per lo zero. Il consiglio di questa pagina si appoggia su quella: negli adulti la paura della morte è legata all'ansia, quanto forte dipende da come la si misura, e molti studi sono deboli.

E nei bambini

Nei bambini con disturbi d'ansia nessuno studio trovato misura la paura della morte, e il quadro resta aperto. Una cosa si sa: la morte può essere il contenuto di un'ossessione. In uno studio su 61 bambini e ragazzi danesi con DOC, il contenuto ossessivo più frequente riguardava lo sporco e la contaminazione, seguito da morte, malattia e danno. Se il pensiero torna e si porta dietro rituali, guarda la pagina sul DOC nei bambini.

Dopo un lutto, una malattia, una notizia

Se la paura nasce dopo la morte di qualcuno che il bambino conosceva, il discorso cambia, e la pagina giusta è quella sui segnali del trauma nei bambini. Lì trovi che cosa guardare dopo un lutto o dopo un evento che l'ha spaventato davvero.

«E se tu muori mentre sono a scuola?»

Quando la domanda è questa, il bambino ti sta dicendo che teme di perderti. Se riconosci la scena, la pagina sull'ansia di separazione la prende in mano. La pagina sull'ansia dei bambini dopo il Covid riguarda gli anni della pandemia.

La malattia di un familiare, o una notizia sentita al telegiornale, possono far venire in mente la morte. Nessuno studio fra quelli consultati misura se queste situazioni facciano nascere la paura della morte nei bambini. Il punto di partenza resta quello che il bambino ha capito.

Che cosa puoi fare tu, adesso

Rispondi corto e vero. Usa la parola «morto», e spiega che il corpo ha smesso di funzionare: non respira, non sente dolore, non ha fame né freddo. Prima di spiegare, chiedigli che cosa ha capito: spesso ne sa più di quanto pensi.

Non promettere che non morirai. Di' che conti di vivere a lungo, e chi si prenderebbe cura di lui se servisse. Se in casa si crede in una vita dopo la morte, puoi dirglielo accanto a ciò che sai del corpo: molti bambini, a 10 anni, tengono insieme le due cose. Se non si crede, la parte sul corpo basta a rispondere.

Se la paura gli toglie giornate o notti, parlane con il pediatra. Può indirizzarti al neuropsichiatra infantile, e la pagina sulla prima visita neuropsichiatrica ti dice che cosa aspettarti.

Le pagine vicine a questa sono quella sull'ansia nei bambini, quella sulle fobie, quella sul sonno e quella sull'ansia di separazione.

Fonti

Quello che c'è scritto qui sopra poggia sui lavori elencati sotto. I link portano agli articoli originali; per ciascuno è indicato se il testo completo è liberamente accessibile.

Letteratura scientifica

• Speece M. W., Brent S. B. (1984). Children's Understanding of Death: A Review of Three Components of a Death Concept. Child Development, 55(5), 1671-1686. Revisione classica degli studi sul concetto di morte. Lo divide in irreversibilità, fine delle funzioni e universalità, e colloca fra 5 e 7 anni il momento in cui la maggior parte dei bambini le ha capite tutte e tre. Testo completo a pagamento.
• Lazar A., Torney-Purta J. (1991). The Development of the Subconcepts of Death in Young Children: A Short-Term Longitudinal Study. Child Development, 62(6), 1321. Segue 99 bambini di prima e seconda elementare. Irreversibilità e inevitabilità arrivano per prime, cessazione e causalità dopo. Testo completo a pagamento.
• Panagiotaki G., Nobes G., Ashraf A., Aubby H. (2015). British and Pakistani children's understanding of death: Cultural and developmental influences. British Journal of Developmental Psychology, 33(1), 31-44. Intervista 188 bambini di 4-7 anni britannici, britannici musulmani e pakistani di campagna. L'irreversibilità arriva fra le prime, la causalità per ultima; i bambini pakistani capivano prima l'irreversibilità. Accesso aperto.
• Panagiotaki G., Hopkins M., Nobes G., Ward E., Griffiths D. (2018). Children's and adults' understanding of death: Cognitive, parental, and experiential influences. Journal of Experimental Child Psychology, 166, 96-115. Confronta 136 bambini di 4-11 anni e adulti. Aspetti chiave capiti già a 4-5 anni; a 10 anni molti tengono insieme idee biologiche e soprannaturali, in relazione alle credenze dei genitori. Accesso aperto.
• Harris P. L. (2018). Children's understanding of death: from biology to religion. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, 373(1754), 20170266. Revisione: i bambini costruiscono una concezione biologica della morte, e molti accolgono accanto l'idea che chi è morto continui a esistere. Accesso aperto.
• Fry Z. D., Mendrek A., Gieg L., Leger-Goodes T., Lefrancois D., Smith J., Maltais N., Geoffroy M. C., Ethier M. A., Malboeuf-Hurtubise C. (2026). How Do Children Think About Death? A Narrative Review of Historical and Recent Developmental Perspectives Examining Children's Understanding of Death. Clinical Child Psychology and Psychiatry, articolo 13591045261430553. Revisione narrativa recente: tre dimensioni nucleari (cessazione biologica, irreversibilità, universalità) e altre meno consolidate. Ipotizza che imparare la morte da soli, senza guida, aumenti il rischio di idee sbagliate o angoscianti. Accesso aperto.
• Slaughter V., Griffiths M. (2007). Death Understanding and Fear of Death in Young Children. Clinical Child Psychology and Psychiatry, 12(4), 525-535. In 90 bambini di 4-8 anni, una comprensione più matura della morte si associa a meno paura della morte, a parità di età e di ansia generale. Testo completo a pagamento.
• Slaughter V. (2003). Learning about life and death in early childhood. Cognitive Psychology, 46(1), 1-30. Bambini in età prescolare a cui si spiega come funziona il corpo capiscono meglio la morte rispetto ai controlli. La paura non è misurata. Testo completo a pagamento.
• Weems C. F., Costa N. M. (2005). Developmental Differences in the Expression of Childhood Anxiety Symptoms and Fears. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 44(7), 656-663. In 145 bambini e ragazzi di 6-17 anni, l'ansia da separazione è tipica dei 6-9 anni, le paure di morte e pericolo dei 10-13, quelle sociali e del giudizio dei 14-17. Accesso aperto.
• Muris P., Meesters C., Merckelbach H., Sermon A., Zwakhalen S. (1998). Worry in Normal Children. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 37(7), 703-710. Quasi il 70% di 193 bambini di 8-13 anni senza disturbi dice di preoccuparsi ogni tanto; fra i temi principali, la scuola, il morire e la salute, i rapporti con gli altri. Testo completo a pagamento.
• Di Riso D., Salcuni S., Chessa D., Lis A. (2010). The Fear Survey Schedule for Children-Revised: Normative Developmental Data in Italy. Perceptual and Motor Skills, 110(2), 625-646. Dati italiani su 1.845 bambini di 6-10 anni. Poche differenze d'età: a sette anni i bambini risultano più paurosi che a 10-11, sulle paure prese insieme. Testo completo a pagamento.
• Muris P., Merckelbach H., Ollendick T. H., King N. J., Bogie N. (2001). Children's nighttime fears: parent-child ratings of frequency, content, origins, coping behaviors and severity. Behaviour Research and Therapy, 39(1), 13-28. Il 73,3% di 176 bambini di 4-12 anni riferisce paure notturne. I genitori le sottostimano. Accesso aperto.
• Gordon J., King N., Gullone E., Muris P., Ollendick T. H. (2007). Nighttime fears of children and adolescents: Frequency, content, severity, harm expectations, disclosure, and coping behaviours. Behaviour Research and Therapy, 45(10), 2464-2472. Quasi due terzi di 511 ragazzi di 8-16 anni riferiscono paure notturne; la più frequente è quella degli intrusi in casa. Testo completo a pagamento.
• Renaud S., Engarhos P., Schleifer M., Talwar V. (2015). Children's Earliest Experiences with Death: Circumstances, Conversations, Explanations, and Parental Satisfaction. Infant and Child Development, 24(2), 157-174. Il 75% di 140 genitori di bambini di 2-7 anni ha già parlato della morte con il figlio, per lo più a partire dai 3 anni. I genitori sono più soddisfatti quando spiegano una qualche continuità di chi è morto, anche come ricordo. Testo completo a pagamento.
• Gaab E. M., Owens G. R., MacLeod R. D. (2013). Caregivers' Estimations of Their Children's Perceptions of Death as a Biological Concept. Death Studies, 37(8), 693-703. In 141 bambini di 5-7 anni, le risposte su causa, cessazione e irreversibilità sono più corrette di quanto si aspettassero gli adulti che se ne prendono cura. Testo completo a pagamento.
• Martinčeková L., Jiang M. J., Adams J. D., Menendez D., Hernandez I. G., Barber G., Rosengren K. S. (2020). Do you remember being told what happened to grandma? The role of early socialization on later coping with death. Death Studies, 44(2), 78-88. 318 adulti ricordano come i genitori parlavano della morte. Chi ricorda di essere stato protetto di meno riferisce di averla affrontata meglio, da bambino e da adulto. È un ricordo, non una misura nel tempo. Accesso aperto.
• Testoni I., Ronconi L., Cupit I. N., Nodari E., Bormolini G., Ghinassi A., Messeri D., Cordioli C., Zamperini A. (2020). The effect of death education on fear of death amongst Italian adolescents: A nonrandomized controlled study. Death Studies, 44(3), 179-188. Studio controllato non randomizzato su 534 studenti italiani delle superiori: un corso sulla morte ha ridotto le paure legate alla morte. Testo completo a pagamento.
• Arruda-Colli M. N. F., Weaver M. S., Wiener L. (2017). Communication About Dying, Death, and Bereavement: A Systematic Review of Children's Literature. Journal of Palliative Medicine, 20(5), 548-559. Revisione sistematica di 210 libri per bambini: tre su quattro usano la parola morte o morire, gli altri ricorrono a eufemismi. Descrive i libri, non misura effetti sui bambini. Accesso aperto.
• Menzies R. E., McMullen K., Riotto G. D., et al. (2024). From dread to disorder: A meta-analysis of the impact of death anxiety on mental illness symptoms. Clinical Psychology Review, articolo 102490. Meta-analisi di 99 studi trasversali (24.434 partecipanti) e 11 sperimentali: legame moderato fra paura della morte e sintomi.
• Letzner R. D. (2024). Death anxiety in connection to anxiety and depressive disorders: A meta-analysis on emotional distress in clinical and community samples. Death Studies. Meta-analisi di 105 studi (11.803 partecipanti): effetto grande, più alto con strumenti diversi dalla scala di Templer e con malati cronici o terminali.
• Dumitru E. P., Cardoș R. A. I., Milea I., Gambarota F., Altoè G., David D. O., Cristea I. A. (2025). A meta-analysis of the association of death anxiety with psychological distress and psychopathology. Nature Human Behaviour, 9(5), 933-943. Meta-analisi di 129 studi, in prevalenza su adulti: la paura della morte è legata all'ansia e al disagio, ma la maggior parte degli studi è di bassa qualità e c'è un possibile bias di pubblicazione. Testo completo a pagamento.
• Menzies R. E., Brown J., Marchant J. (2025). "To die, to sleep": A systematic review and meta-analysis of the relationship between death anxiety and sleep. Journal of Anxiety Disorders, articolo 103001. Meta-analisi di sette studi: legame piccolo ma significativo fra paura della morte e problemi di sonno; la direzione va chiarita.
• Thomsen P. H. (1991). Obsessive-compulsive symptoms in children and adolescents. A phenomenological analysis of 61 Danish cases. Psychopathology, 24(1), 12-18. In 61 bambini e ragazzi danesi con DOC il contenuto ossessivo più frequente riguarda sporco e contaminazione, seguito da morte, malattia e danno. Testo completo a pagamento.
• Iniesta-Sepúlveda M., Rodríguez-Jiménez T., Lebowitz E. R., Goodman W. K., Storch E. A. (2020). The Relationship of Family Accommodation with Pediatric Anxiety Severity: Meta-analytic Findings and Child, Family and Methodological Moderators. Child Psychiatry & Human Development, 52(1), 1-14. Meta-analisi: l'accomodamento familiare riferito dai genitori va insieme a un'ansia più grave nei bambini e nei ragazzi, con un legame moderato. Testo completo a pagamento.
• James A. C., Reardon T., Soler A., James G., Creswell C. (2020). Cognitive behavioural therapy for anxiety disorders in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(11), CD013162. Revisione Cochrane sotto i 19 anni: la terapia cognitivo-comportamentale porta più bambini fuori dal disturbo d'ansia di chi aspetta o non è trattato; contro le cure abituali, su prove di bassa qualità, non emerge una differenza. Accesso aperto.