Sonnambulismo nei bambini: perché succede e quando preoccuparsi

Verso le undici senti un rumore in corridoio. Ti alzi. Tuo figlio è in piedi davanti alla porta della camera. Ha gli occhi aperti. Guarda verso di te senza vederti. Armeggia con la maniglia, sposta una sedia, dice tre parole che non stanno insieme. Gli chiedi qualcosa e non risponde, oppure risponde a un'altra domanda. Dura un paio di minuti, poi si lascia riaccompagnare a letto, e la mattina dopo non ricorda niente. E tu resti sveglio a chiederti se è pericoloso, e che cosa devi fare stanotte se succede di nuovo.

Il sonnambulismo appartiene alle parasonnie del sonno profondo, insieme ai terrori notturni e ai risvegli confusionali. In italiano si chiamano disturbi dell'arousal, e la parola dice la cosa giusta: è un risveglio che parte e si ferma a metà strada. Questa pagina mette in fila quello che serve per capire che cosa sta succedendo, quanto è comune, quando basta rendere sicura la casa e quando invece il bambino va visto.

Quanti bambini camminano nel sonno

La stima più solida viene da una revisione sistematica del 2016 che ha messo insieme 51 studi per un totale di 100.490 persone. Nell'arco della vita il sonnambulismo riguarda il 6,9 per cento della popolazione, con un intervallo di confidenza fra 4,6 e 10,3. Guardando ai soli dodici mesi precedenti, la quota è del 5,0 per cento nei bambini e dell'1,5 per cento negli adulti. Gli autori aggiungono un avvertimento: fra i 51 studi il rischio di distorsione è alto, le definizioni cambiano da uno all'altro, e i numeri vanno presi come un ordine di grandezza.

Il picco cade a dieci anni

Una coorte canadese ha seguito 1.940 bambini nati nel 1997 e nel 1998 in Quebec, con un questionario compilato dalla madre ogni anno fino ai tredici anni. A dieci anni il sonnambulismo riguarda il 13,4 per cento dei bambini, mentre i terrori notturni arrivano molto prima, a un anno e mezzo, e toccano il 34,4 per cento. Nella stessa coorte, guardando la fascia fra i due anni e mezzo e i sei, il sonnambulismo compare almeno una volta nel 14,5 per cento dei bambini, i terrori notturni nel 39,8 per cento, il parlare nel sonno nell'84,4 per cento.

Le cifre sembrano in disaccordo e in realtà misurano cose diverse. Il 6,9 per cento della revisione conta chi si definisce sonnambulo; il 13,4 per cento della coorte conta le madri che hanno risposto sì almeno una volta a una domanda annuale. Un bambino che ha fatto tre episodi in un anno e mezzo entra nel secondo numero e quasi mai nel primo. Se la domanda è se sia comune, la risposta utile è che un episodio isolato lo fa più o meno un bambino su otto in età scolare, e che gli episodi frequenti e persistenti sono molto più rari.

Che cosa sta facendo il cervello

Per anni si è pensato al sonnambulismo come a un sogno che si mette in piedi. Le registrazioni dicono un'altra storia. Durante un episodio il cervello si trova in due stati insieme: le aree motorie e i circuiti limbici lavorano come da sveglio, mentre la corteccia frontale, quella che tiene il giudizio, la pianificazione e la memoria, resta nel sonno profondo. Gli specialisti la chiamano dissociazione di stato, ed è la cornice con cui oggi si leggono tutte le parasonnie NREM.

Perché gli occhi restano aperti

Quella descrizione spiega bene tutto quello che i genitori vedono. Gli occhi sono aperti perché il tronco encefalico è in veglia. I movimenti sono complessi perché la corteccia motoria funziona. Lo sguardo è vuoto e le risposte sono sballate perché la parte che dovrebbe capire dov'è e chi ha davanti sta ancora dormendo. La mattina dopo non c'è ricordo perché i circuiti che fissano la memoria episodica non erano accesi.

C'è un altro pezzo del meccanismo, e riguarda la stabilità del sonno profondo. I bambini che camminano nel sonno hanno un sonno a onde lente più frammentato, con un numero più alto di brevi risvegli elettroencefalografici. Il sonno profondo, in loro, si rompe più facilmente. Questo spiega perché tutto ciò che aumenta la pressione del sonno o disturba il primo ciclo notturno rende un episodio più probabile.

Perché succede quasi sempre nelle prime ore

Il sonno a onde lente si concentra nel primo terzo della notte. Gli episodi seguono quella distribuzione: la maggior parte compare fra una e tre ore dall'addormentamento, cioè fra le dieci e mezzanotte per un bambino che va a letto alle nove. È il primo dato da guardare, perché colloca l'episodio prima ancora di descriverlo.

L'incubo appartiene a un'altra parte della notte e a un'altra fase del sonno. Arriva nel sonno REM, che si concentra nelle ore verso l'alba, il bambino si sveglia davvero, cerca il genitore, racconta quello che ha sognato e il giorno dopo lo ricorda ancora. Un bambino che alle cinque del mattino piange e racconta una storia sta facendo un'altra cosa rispetto a un bambino che alle undici cammina in corridoio con lo sguardo vuoto. Le differenze fra le varie forme stanno nella pagina sui disturbi del sonno in età evolutiva.

Gli occhi aperti, e lo sguardo che non ti riconosce

Un episodio tipico dura da pochi secondi a una decina di minuti. Il bambino può limitarsi a sedersi sul letto e guardarsi intorno, oppure alzarsi e camminare, aprire porte, spostare oggetti, vestirsi a metà, andare in cucina, in qualche caso urinare in un posto sbagliato. I movimenti sono lenti e goffi, la coordinazione è imprecisa, il volto ha poca espressione. Se i genitori parlano, a volte risponde con parole isolate o con frasi che non stanno in piedi.

Provare a svegliarlo funziona male. Nella maggior parte dei casi il bambino non si sveglia affatto; quando si sveglia resta confuso per qualche minuto, non capisce perché è in corridoio con due adulti addosso, e può spaventarsi o reagire spingendo via. Le revisioni più recenti aggiungono una precisazione: una parte dei pazienti, soprattutto adolescenti e adulti, al risveglio riferisce di aver avuto in mente qualcosa, un'immagine o una scena breve. Nei bambini piccoli il ricordo è quasi sempre assente.

Quanto pesa la familiarità

Molto, ed è la prima cosa da ricostruire. Nella coorte canadese la quota di bambini sonnambuli sale con la storia dei genitori: 22,5 per cento se nessuno dei due ha mai camminato nel sonno, 47,4 per cento se lo ha fatto uno dei due, 61,5 per cento se lo hanno fatto entrambi. Nella stessa coorte la storia familiare di sonnambulismo prediceva anche la comparsa e la persistenza dei terrori notturni.

Uno studio finlandese sui gemelli, condotto su 11.220 adulti fra i 33 e i 60 anni, ha misurato la concordanza fra gemelli identici e non identici. Per il sonnambulismo infantile la concordanza è 0,55 nei monozigoti e 0,35 nei dizigoti; in età adulta 0,32 contro 0,06. La quota di variabilità attribuita a fattori genetici arriva al 66 per cento negli uomini e al 57 per cento nelle donne per la forma infantile.

Sui terrori notturni uno studio prospettico su 390 coppie di gemelli seguiti dalla nascita ha stimato una componente genetica additiva del 43,7 per cento a diciotto mesi e del 41,5 per cento a trenta mesi, con il resto attribuito all'ambiente non condiviso.

Sapere che il padre lo faceva da bambino

Ai genitori questa parte serve più di quanto sembri. Sapere che il padre da bambino faceva la stessa identica cosa, e che ha smesso a dodici anni senza alcuna cura, cambia il clima della conversazione. Toglie l'idea che sia successo qualcosa di brutto al bambino, e sposta il discorso su quello che si può fare stanotte.

Terrori notturni e sonnambulismo sono la stessa famiglia

Nella coorte canadese circa un terzo dei bambini che avevano terrori notturni nei primi anni ha sviluppato sonnambulismo più avanti nell'infanzia. Gli autori concludono che le due manifestazioni escono dallo stesso meccanismo, in momenti diversi dello sviluppo. È frequente che nella stessa famiglia un fratello faccia i terrori e l'altro cammini, e che lo stesso bambino faccia entrambe le cose in anni diversi.

Ansia e parasonnie, un legame debole

Sul rapporto con l'ansia i dati vanno letti con attenzione. Uno studio longitudinale su 664 maschi e 689 femmine ha trovato punteggi di ansia più alti nei bambini con terrori notturni, sonniloquio, gambe senza riposo, bruxismo e movimenti ritmici. Nella coorte canadese il sonnambulismo persistente a sei anni risultava associato all'ansia di separazione. Nessuno dei due studi dimostra che l'ansia causi le parasonnie, e nello studio longitudinale l'indice di avversità familiare non mostrava alcun legame.

La conclusione utile è più modesta: quando un bambino che dormiva bene comincia a camminare nel sonno in un periodo di tensione, l'ansia merita una domanda. Le due pagine di riferimento sono quella sull' ansia nei bambini e quella sull' ansia da separazione.

Che cosa fa scattare un episodio

La cornice più usata distingue tre livelli.

• Quello che predispone, e riguarda la genetica e la tendenza a un sonno profondo instabile.
• Quello che innesca, cioè tutto ciò che approfondisce il sonno a onde lente: le ore di sonno perse nei giorni precedenti, la febbre, uno sforzo fisico insolito.
• Quello che precipita l'episodio in quel momento, cioè qualunque stimolo che rompa il sonno profondo senza svegliare del tutto: un rumore, la vescica piena, un fratello che si muove nella stessa stanza, una stanza troppo calda.

Questa non è una ricostruzione teorica. Un gruppo di Montreal ha registrato 40 sonnambuli in laboratorio per due notti, una normale e una dopo 25 ore di privazione di sonno. Nella notte normale sono stati registrati 32 episodi in 20 pazienti, cioè nella metà del gruppo. Nella notte di recupero dopo la privazione gli episodi sono saliti a 92 in 36 pazienti, cioè nel 90 per cento, e sono diventati più complessi.

Lo stesso gruppo ha poi aggiunto stimoli sonori durante il sonno profondo: dopo la privazione, il 100 per cento dei sonnambuli ha avuto almeno un episodio indotto, contro il 30 per cento nel sonno normale. Nei dieci soggetti di controllo, con la stessa privazione e gli stessi suoni, non è stato indotto nessun episodio.

Che cosa fa la privazione di sonno

Quel confronto con i dieci controlli è la parte che conta di più. La privazione di sonno e il rumore non creano un sonnambulo. Prendono un bambino che ha già quella predisposizione e gli fanno fare in laboratorio, in una notte, quello che a casa farebbe una volta ogni tre mesi. La leva su cui si agisce è quella, e sta tutta nelle ore di sonno.

Le ore di sonno sono il fattore su cui si può agire

Nel 2016 l'American Academy of Sleep Medicine ha messo insieme tredici esperti e una revisione di 864 lavori per dire quante ore di sonno servono a ogni età, contando anche i sonnellini.

4-12 mesi

Dalle 12 alle 16 ore nelle 24.

1-2 anni

Dalle 11 alle 14 ore.

3-5 anni

Dalle 10 alle 13 ore.

6-12 anni

Dalle 9 alle 12 ore.

13-18 anni

Dalle 8 alle 10 ore.

Nella pratica, il bambino che cammina in corridoio ha quasi sempre un debito di sonno accumulato. Va a letto alle dieci e mezza perché il papà torna tardi e vuole vederlo. Il sabato sta sveglio fino a mezzanotte e la domenica dorme fino alle undici, così il lunedì riparte in ritardo di due ore. Ha smesso il sonnellino pomeridiano a tre anni e mezzo, ma alle sei di sera crolla sul divano per venti minuti e poi non ha più sonno alle nove. Correggere quelle tre cose, senza fare altro, riduce gli episodi in buona parte dei casi.

La regola è banale e funziona: stessa ora di addormentamento sette giorni su sette, con al massimo un'ora di scarto nel fine settimana, e mezz'ora di discesa prima del letto senza schermi. Le prove disponibili sull'effetto dei dispositivi sul sonno e sull'attenzione stanno nella pagina su tecnologia e bambini.

Quando dietro c'è il respiro

Questa è la parte che cambia la gestione, ed è quella che i genitori conoscono meno. Uno studio su bambini prepuberi con terrori notturni e sonnambulismo ripetuti ha valutato 84 bambini con polisonnografia completa e li ha confrontati con 36 controlli sani. Cinquantuno bambini su 84, cioè il 61 per cento, avevano un secondo disturbo del sonno: 49 un disturbo respiratorio nel sonno, 2 una sindrome delle gambe senza riposo. Quarantacinque dei 51 sono stati trattati, 43 con adenotonsillectomia o interventi sui turbinati. Dopo il trattamento la parasonnia è scomparsa in tutti e 45. Nei sei bambini rimasti senza intervento gli episodi sono continuati.

Una casistica di casi selezionati

Su questo studio servono due avvertenze. È una casistica retrospettiva di un centro del sonno, quindi raccoglie i casi più gravi e più selezionati, e la percentuale del 61 per cento non si può trasferire ai bambini che fanno un episodio ogni tanto. E non c'è randomizzazione, quindi la scomparsa completa in 45 casi su 45 va letta come un segnale forte e non come la misura di un effetto. Detto il limite, la direzione è chiara abbastanza da cambiare le domande che si fanno in visita.

Chiedere del russamento a ogni visita

La linea guida americana sull'apnea ostruttiva del bambino resta il documento di riferimento. Raccomanda di chiedere del russamento a ogni bambino in ogni visita, di usare la polisonnografia come esame di conferma quando il sospetto è fondato, e di considerare l'adenotonsillectomia come primo trattamento quando ci sono tonsille e adenoidi ingrossate. Le domande sono poche: russa tutte le notti o solo quando è raffreddato, respira con la bocca aperta anche di giorno, i genitori hanno mai notato pause nel respiro, suda molto la notte, dorme in posizioni strane con il collo esteso, si sveglia stanco.

Le sette domande della visita

La diagnosi è clinica, e nella maggior parte dei casi si fa con le risposte a sette domande, più la storia familiare e l'elenco di quello che è già successo di notte.

• A che ora succede, contando i minuti dall'addormentamento e non l'ora dell'orologio.
• Quanto dura, e quante volte capita in un mese.
• Se gli episodi si assomigliano tutti, o se ognuno è diverso dagli altri.
• Se al mattino resta un ricordo di quello che è successo.
• Se russa, se respira con la bocca aperta anche di giorno, se qualcuno ha notato pause nel respiro.
• L'ora in cui va a letto e quella in cui si alza, nei giorni di scuola e nel fine settimana, con i numeri e non con le impressioni.
• Che cosa è cambiato nelle ultime settimane: un trasloco, un fratello nuovo, una separazione, un cambio di classe, una febbre, un farmaco nuovo.

Nella maggior parte dei casi queste risposte bastano, e la diagnosi è clinica. Serve un diario di due settimane, con l'ora di addormentamento e l'ora dell'episodio, perché il ricordo dei genitori sposta sempre di mezz'ora. Come si svolge una valutazione e che cosa portare stanno nella pagina sulla prima visita neuropsichiatrica.

Che cosa fare mentre l'episodio è in corso

Niente di brusco. Non accendere la luce grande, non alzare la voce, non fare domande. Mettiti accanto a lui, una mano sulla spalla o sul braccio, e accompagnalo verso la camera con due o tre parole ripetute sempre uguali, dette piano. Torna a letto. Sono qui. Se resiste e vuole restare in piedi, resta accanto a lui e aspetta: quasi sempre l'episodio si esaurisce da solo in pochi minuti e il bambino si rimette a dormire dove capita, anche sul tappeto.

La mattina dopo, non farne un caso. Se il bambino non ricorda, raccontargli in tono allarmato che stanotte girava per casa gli aggiunge una preoccupazione che prima non aveva. Se invece è grande e sa già di essere sonnambulo, parlagliene con naturalezza: è una cosa che fa il suo cervello quando dorme troppo poco, e le misure di sicurezza potete deciderle insieme.

La sicurezza è la parte che cambia il rischio

Uno studio francese ha confrontato 100 sonnambuli adulti con 100 controlli di pari età e sesso. Fra i sonnambuli, il 57,9 per cento riferiva comportamenti violenti legati al sonno e il 17 per cento almeno un episodio con lesioni che avevano richiesto cure mediche. L'età mediana di esordio era 9 anni, e chi aveva cominciato prima aveva più comportamenti violenti e più lesioni. Anche qui si tratta di pazienti di un centro del sonno, quindi della coda grave della distribuzione. Serve però a spiegare perché la sicurezza viene prima di qualunque discorso sul trattamento.

Le misure sono poche e concrete, e si fanno in una sera.

• La chiave delle porte esterne fuori dalla toppa e in alto, dove un bambino non arriva.
• Un blocco o un fermo alle finestre, comprese quelle delle camere.
• Il cancelletto in cima alle scale.
• Niente letto a castello nel piano alto, per il bambino che cammina.
• Via dal percorso i tavolini di vetro, i cavi, gli oggetti pesanti sui mobili bassi.
• Un campanellino o un sensore sulla porta della camera, che avvisa i genitori senza svegliare nessuno.
• La camera al piano terra, se la casa ne ha uno.

Lo stesso controllo va rifatto in vacanza, in albergo o dai nonni, dove il rischio cambia e dove l'episodio è più probabile perché il bambino dorme male la prima notte.

I risvegli programmati

È la tecnica con la prova più diretta, ed è anche quella che quasi nessuno propone. Si tiene il diario per due settimane e si guarda a che ora cade l'episodio, contando dall'addormentamento. Poi per due o tre settimane si sveglia il bambino, quel tanto che basta perché apra gli occhi e dica qualcosa, dai quindici ai trenta minuti prima di quell'ora. Non si tira giù dal letto, non si accende la luce: lo si tocca finché non risponde, e lo si lascia riaddormentare.

Niente episodi a 3 e a 6 mesi

Lo studio che la descrive è piccolo, tre bambini con un disegno a linee di base multiple, ed è costruito bene: nessuno dei tre ha avuto altri episodi, e alla verifica dopo tre mesi e dopo sei non ne erano tornati. Una rassegna del 2015 sui trattamenti comportamentali delle parasonnie arriva a una conclusione sobria, e cioè che la maggior parte di questi disturbi si risolve da sola con lo sviluppo e che le prove di efficacia esistono solo per alcune tecniche, su campioni piccoli.

La tecnica costa poco e non fa danni, e in due settimane di sveglia notturna si vede se funziona: ha senso provarla quando gli episodi sono frequenti e cadono a un'ora prevedibile. Se l'ora salta ogni volta non c'è niente da anticipare.

I farmaci

Nel bambino quasi mai. La serie più grande pubblicata su adulti con parasonnie del sonno non REM raccoglie oltre cinquecento pazienti di un centro di terzo livello. Descrive una scala di interventi in cui il farmaco arriva per ultimo. Prima l'igiene del sonno. Poi il trattamento dei disturbi del sonno concomitanti e dei fattori che innescano, come lo stress e l'ansia. La terapia farmacologica dopo, nei casi che restano.

Quando ci si pensa davvero

Il farmaco entra nel discorso quando gli episodi sono molto frequenti, quando c'è stato un trauma o il rischio concreto di uno, o quando la famiglia non dorme più da mesi e la situazione sta danneggiando tutti. Anche allora la prima domanda resta la stessa: c'è un disturbo respiratorio nel sonno che nessuno ha cercato. Le classi che vengono usate in letteratura per questo scopo sono poche, e la scelta della molecola, della dose e della durata è una decisione clinica che si prende sul singolo bambino, in visita. Su questa pagina non ci sono nomi commerciali né dosaggi, e non è una dimenticanza.

Quando non è sonnambulismo

La diagnosi differenziale che conta davvero è con una forma di epilessia che si manifesta nel sonno, l'epilessia ipermotoria correlata al sonno, un tempo chiamata epilessia notturna del lobo frontale. I segni che spostano il sospetto da quella parte sono sei, e in genere ne bastano due o tre insieme.

• Gli episodi durano poco, spesso meno di un minuto, mentre un episodio di sonnambulismo dura in genere qualche minuto.
• Sono molti nella stessa notte, a volte decine, mentre il sonnambulismo di solito è uno.
• Si assomigliano tutti, con gli stessi movimenti nello stesso ordine ogni volta.
• Ci sono posture strane, un arto irrigidito, il tronco che si torce, movimenti a pedalata o di scalciamento.
• Cadono a qualunque ora della notte, anche verso il mattino, e non solo nelle prime ore.
• Sono cominciati tardi o non stanno passando con l'adolescenza.

Quando compare uno di questi quadri serve una valutazione con registrazione video ed elettroencefalografica del sonno, che è l'unico modo per dirimere la questione. La differenza fra un evento epilettico e uno che gli somiglia sta nelle pagine su l'epilessia nel bambino e sulle convulsioni febbrili. Nel bambino con disturbo da deficit di attenzione e iperattività il sonno è quasi sempre parte del quadro e va guardato per conto suo, e ha una pagina sua su ADHD e sonno.

La stessa attenzione serve per le altre parasonnie che possono accompagnarsi al sonnambulismo nello stesso bambino, e che spesso i genitori raccontano tutte insieme: l' enuresi notturna, il bruxismo, il sonniloquio.

Che cosa succede crescendo

Nella grande maggioranza dei casi finisce da solo. Il picco è intorno ai dieci anni e poi la curva scende, e la pubertà chiude la storia per quasi tutti. I dati finlandesi su oltre undicimila adulti danno la misura: chi camminava nel sonno da bambino continua da adulto nel 24,6 per cento dei maschi e nel 18,3 per cento delle femmine, e chi da bambino non lo faceva comincia da adulto solo nello 0,6 per cento dei casi. Letta al contrario, quella percentuale dice che l'88,9 per cento dei sonnambuli adulti maschi aveva una storia che cominciava nell'infanzia.

Sulla frequenza negli adulti i numeri sembrano discordanti, e la ragione sta nelle definizioni. Un'indagine su 19.136 adulti statunitensi riporta episodi di deambulazione notturna nel 29,2 per cento nel corso della vita e nel 3,6 per cento nell'ultimo anno, mentre la meta-analisi citata all'inizio dà il 6,9 per cento lifetime. La differenza sta nella definizione: quello studio contava qualunque episodio di deambulazione notturna riferito, compresi quelli legati ad altre condizioni, mentre la meta-analisi contava il sonnambulismo come parasonnia.

Lo stesso lavoro trova poi che chi ha apnee nel sonno ha una probabilità quasi quattro volte maggiore, e quattro volte maggiore anche chi ha un disturbo ossessivo-compulsivo, mentre chi assume un antidepressivo serotoninergico ha una probabilità tripla.

La traduzione pratica

Questo per i numeri. Se tuo figlio ha otto anni, cammina una volta al mese, non si è mai fatto male e dorme le ore che gli servono, la probabilità che se lo porti dietro da adulto è bassa. Nel frattempo il lavoro sta tutto nelle ore di sonno e nella sicurezza della casa.

Quando serve una valutazione

• Gli episodi sono più di due o tre al mese e durano da mesi.
• Il bambino è uscito di casa, ha aperto una finestra, è arrivato alle scale, oppure si è fatto male.
• Russa quasi tutte le notti, respira con la bocca aperta, i genitori hanno notato pause nel respiro.
• Gli episodi hanno le caratteristiche elencate sopra, cioè brevi, ripetuti, sempre uguali, con posture insolite.
• Sono cominciati all'improvviso dopo i dieci anni, o non stanno passando in adolescenza.
• Di giorno c'è dell'altro: sonnolenza, cali di attenzione, un rendimento che scende, un'ansia che è cresciuta.
• La famiglia è esausta e la notte è diventata un problema per tutti.

Chi ha già deciso di chiedere una valutazione trova nelle pagine su come scegliere lo specialista e sulle liste d'attesa le cose pratiche che di solito non si trovano scritte da nessuna parte.

Che cosa puoi fare tu, adesso

Quasi sempre si tratta di una cosa che passa da sola, e quel quasi va guardato una volta. Stasera la cosa più utile riguarda la casa più del bambino: togli la chiave dalla toppa della porta d'ingresso e mettila in alto, controlla il fermo delle finestre, monta il cancelletto in cima alle scale. Da domani riguarda l'orologio: fissa un'ora per andare a letto e tienila tutti i giorni, sabato compreso. Se russa, dillo al pediatra, perché è la domanda che cambia più spesso il piano. E al mattino, se non ricorda nulla, non fargli il racconto spaventato di una notte che per lui non è mai esistita.

Le altre pagine su questo tema sono quella generale sui disturbi del sonno nei bambini e quella sui terrori notturni, che è il fenomeno cugino con cui il sonnambulismo condivide origine e decorso.

Fonti

Quello che c'è scritto qui sopra poggia sui lavori elencati sotto. I link portano agli articoli originali; per ciascuno è indicato se il testo completo è liberamente accessibile.

Letteratura scientifica

• Stallman H. M., Kohler M. (2016). Prevalence of Sleepwalking: A Systematic Review and Meta-Analysis. PLOS ONE, 11(11), e0164769. Meta-analisi di 51 studi su 100.490 persone. La prevalenza nell'arco della vita è del 6,9% (intervallo di confidenza 4,6-10,3); negli ultimi dodici mesi è del 5,0% nei bambini (3,8-6,5) e dell'1,5% negli adulti (1,0-2,3). Gli autori segnalano un rischio di distorsione alto negli studi inclusi e invitano alla cautela nel leggere le stime. È la fonte del dato di prevalenza usato in apertura. Accesso aperto.
• Petit D., Pennestri M., Paquet J., Desautels A., Zadra A., Vitaro F., Tremblay R. E., Boivin M., Montplaisir J. (2015). Childhood Sleepwalking and Sleep Terrors: A Longitudinal Study of Prevalence and Familial Aggregation. JAMA Pediatrics, 169(7), 653. Coorte di 1.940 bambini nati in Quebec nel 1997-98 e seguiti dal 1999 al 2011. Il sonnambulismo raggiunge il massimo a dieci anni con il 13,4% (11,3-15,5), i terrori notturni a un anno e mezzo con il 34,4% (32,3-36,5). Un terzo dei bambini con terrori precoci sviluppa poi sonnambulismo. La quota di sonnambuli passa dal 22,5% quando nessun genitore ha una storia di sonnambulismo al 47,4% con un genitore e al 61,5% con entrambi. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Petit D., Touchette E., Tremblay R. E., Boivin M., Montplaisir J. (2007). Dyssomnias and Parasomnias in Early Childhood. Pediatrics, 119(5), e1016-e1025. Stessa coorte, 1.997 famiglie, fascia 2,5-6 anni. Prevalenza complessiva del sonnambulismo 14,5%, dei terrori notturni 39,8%, del sonniloquio 84,4%. I risvegli notturni frequenti scendono dal 36,3% a due anni e mezzo al 13,2% a sei anni. Il sonnambulismo ancora presente a sei anni risulta associato all'ansia di separazione. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Laberge L., Tremblay R. E., Vitaro F., Montplaisir J. (2000). Development of Parasomnias From Childhood to Early Adolescence. Pediatrics, 106(1), 67-74. Studio longitudinale su 664 maschi e 689 femmine seguiti dall'infanzia alla prima adolescenza. I punteggi d'ansia risultano più alti nei bambini con terrori notturni, sonniloquio, sindrome delle gambe senza riposo, bruxismo e movimenti ritmici del corpo. Le parasonnie non risultano invece legate all'indice di avversità familiare, e questo è il motivo per cui in questa pagina non si dice che il sonnambulismo nasca da un problema in casa. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Nguyen B. H., Pérusse D., Paquet J., Petit D., Boivin M., Tremblay R. E., Montplaisir J. (2008). Sleep Terrors in Children: A Prospective Study of Twins. Pediatrics, 122(6), e1164-e1167. Trecentonovanta coppie di gemelli. I terrori notturni riguardano il 36,9% dei bambini a diciotto mesi e il 19,7% a trenta mesi. Le correlazioni fra gemelli identici e fraterni (0,63 contro 0,36 a diciotto mesi, 0,68 contro 0,24 a trenta) portano a stimare la componente genetica additiva al 43,7% e al 41,5% nelle due rilevazioni. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Hublin C., Kaprio J., Partinen M., Heikkilä K., Koskenvuo M. (1997). Prevalence and genetics of sleepwalking: A population-based twin study. Neurology, 48(1), 177-181. Undicimiladuecentoventi adulti finlandesi fra 33 e 60 anni, di cui 1.045 coppie di gemelli identici e 1.899 di fraterni. La concordanza è 0,55 contro 0,35 per il sonnambulismo dell'infanzia e 0,32 contro 0,06 per quello adulto; la quota di variabilità attribuibile ai geni è del 66% negli uomini e del 57% nelle donne per la forma infantile. Chi non camminava da bambino comincia da adulto nello 0,6% dei casi; fra chi lo faceva, continua il 24,6% degli uomini e il 18,3% delle donne. Sono i numeri usati nella sezione sul decorso. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Castelnovo A., Lopez R., Proserpio P., Nobili L., Dauvilliers Y. (2018). NREM sleep parasomnias as disorders of sleep-state dissociation. Nature Reviews Neurology, 14(8), 470-481. Rassegna che ricostruisce il modello oggi più accreditato: durante un episodio parti del cervello sono sveglie e altre restano nel sonno profondo, e non c'è quindi né un vero risveglio né un sonno intero. È la base della spiegazione data nella sezione su che cosa sta facendo il cervello. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Zadra A., Desautels A., Petit D., Montplaisir J. (2013). Somnambulism: clinical aspects and pathophysiological hypotheses. The Lancet Neurology, 12(3), 285-294. Rassegna clinica di riferimento: quadro, decorso, ipotesi sul meccanismo e criteri per distinguere il sonnambulismo dalle forme epilettiche del sonno. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Idir Y., Oudiette D., Arnulf I. (2022). Sleepwalking, sleep terrors, sexsomnia and other disorders of arousal: the old and the new. Journal of Sleep Research, 31(4). Rassegna aggiornata sull'intera famiglia dei disturbi dell'arousal, comprese le forme che compaiono in età adulta e quelle con risvolti medico-legali. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Zadra A., Pilon M., Montplaisir J. (2008). Polysomnographic diagnosis of sleepwalking: Effects of sleep deprivation. Annals of Neurology, 63(4), 513-519. Quaranta sonnambuli adulti registrati in laboratorio per due notti. Nella notte normale si contano 32 episodi in 20 pazienti (il 50%); dopo 25 ore di privazione di sonno gli episodi salgono a 92 in 36 pazienti (il 90%), e diventano più complessi. È la prova sperimentale del ruolo del debito di sonno. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Pilon M., Montplaisir J., Zadra A. (2008). Precipitating factors of somnambulism: Impact of sleep deprivation and forced arousals. Neurology, 70(24), 2284-2290. Dieci sonnambuli e dieci soggetti sani, stimolati con suoni durante il sonno a onde lente. Dopo la privazione di sonno il 100% dei sonnambuli ha almeno un episodio contro il 30% nel sonno normale, mentre nei soggetti sani non si induce alcun episodio. Il confronto con i controlli è il motivo per cui in questa pagina si dice che la privazione di sonno fa emergere una predisposizione che c'era già. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Pressman M. R. (2007). Factors that predispose, prime and precipitate NREM parasomnias in adults: Clinical and forensic implications. Sleep Medicine Reviews, 11(1), 5-30. Rassegna che ha introdotto la distinzione fra ciò che predispone, ciò che innesca e ciò che precipita un episodio. È lo schema in tre livelli usato nella sezione sui fattori scatenanti. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Guilleminault C., Palombini L., Pelayo R., Chervin R. D. (2003). Sleepwalking and Sleep Terrors in Prepubertal Children: What Triggers Them?. Pediatrics, 111(1), e17-e25. Ottantaquattro bambini prepuberi con parasonnie ripetute, studiati con polisonnografia e confrontati con 36 controlli. Cinquantuno su 84 (il 61%) avevano un secondo disturbo del sonno: 49 di tipo respiratorio, 2 una sindrome delle gambe senza riposo. Dei 45 trattati, 43 con adenotonsillectomia o intervento sui turbinati, la parasonnia è scomparsa in tutti; nei sei rimasti senza trattamento è continuata. Si tratta di una casistica retrospettiva di un centro del sonno, senza randomizzazione, e le percentuali non si possono trasferire alla popolazione generale. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Guilleminault C., Kirisoglu C., da Rosa A. C., Lopes C., Chan A. (2006). Sleepwalking, a disorder of NREM sleep instability. Sleep Medicine, 7(2), 163-170. Studio polisonnografico che documenta l'instabilità del sonno non REM nei sonnambuli e il peso dei microrisvegli generati da un respiro faticoso. Spiega perché la domanda sul russamento cambia il piano di lavoro. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Marcus C. L., Brooks L. J., Draper K. A., Gozal D., Halbower A. C., Jones J., et al. (2012). Diagnosis and Management of Childhood Obstructive Sleep Apnea Syndrome. Pediatrics, 130(3), 576-584. Linea guida dell'American Academy of Pediatrics: chiedere del russamento a ogni bambino in ogni visita, usare la polisonnografia come esame di conferma, considerare l'adenotonsillectomia come primo trattamento in presenza di ipertrofia adenotonsillare. È il riferimento delle domande sul respiro elencate in questa pagina. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Paruthi S., Brooks L. J., D'Ambrosio C., Hall W. A., Kotagal S., Lloyd R. M., et al. (2016). Recommended Amount of Sleep for Pediatric Populations: A Consensus Statement of the American Academy of Sleep Medicine. Journal of Clinical Sleep Medicine, 12(6), 785-786. Documento di consenso di tredici esperti dopo la revisione di 864 lavori. Indica le ore di sonno nelle 24 ore per fascia d'età: 12-16 fra 4 e 12 mesi contando i sonnellini, 11-14 fra 1 e 2 anni, 10-13 fra 3 e 5, 9-12 fra 6 e 12, 8-10 fra 13 e 18. Sono i numeri riportati in questa pagina. Testo completo a pagamento; copia ad accesso aperto nell'archivio PubMed Central.
• Frank N. C., Spirito A., Stark L., Owens-Stively J. (1997). The Use of Scheduled Awakenings to Eliminate Childhood Sleepwalking. Journal of Pediatric Psychology, 22(3), 345-353. Tre bambini seguiti con un disegno a linee di base multiple non concorrenti. Svegliandoli poco prima dell'ora tipica dell'episodio il sonnambulismo è stato eliminato in tutti e tre, e il risultato si manteneva a tre e a sei mesi. Il campione è minuscolo, ma è la descrizione originale della tecnica dei risvegli programmati. Testo completo a pagamento, riassunto libero.
• Galbiati A., Rinaldi F., Giora E., Ferini-Strambi L., Marelli S. (2015). Behavioural and Cognitive-Behavioural Treatments of Parasomnias. Behavioural Neurology, 2015, 786928. Rassegna dei trattamenti non farmacologici. Ricorda che la maggior parte delle parasonnie dell'infanzia si risolve da sola con lo sviluppo e che le prove di efficacia riguardano solo alcune tecniche, su campioni piccoli. Accesso aperto.
• Drakatos P., Marples L., Muza R., Higgins S., Gildeh N., Macavei R., et al. (2019). NREM parasomnias: a treatment approach based upon a retrospective case series of 512 patients. Sleep Medicine, 53, 181-188. Serie retrospettiva di un centro di terzo livello che descrive una scala di interventi negli adulti: prima l'igiene del sonno, poi il trattamento dei disturbi del sonno concomitanti e dei fattori che innescano, e solo dopo la terapia farmacologica. Qui è citato per quella gerarchia, non per le sue percentuali. Accesso aperto.
• Ohayon M. M., Mahowald M. W., Dauvilliers Y., Krystal A. D., Léger D. (2012). Prevalence and comorbidity of nocturnal wandering in the U.S. adult general population. Neurology, 78(20), 1583-1589. Diciannovemilacentotrentasei adulti statunitensi. La deambulazione notturna riguarda il 29,2% nell'arco della vita e il 3,6% nell'ultimo anno: la definizione è più larga di quella di parasonnia, ed è questo che spiega la distanza dal 6,9% della meta-analisi. Le associazioni più forti sono con le apnee nel sonno (probabilità 3,9 volte maggiore), il disturbo ossessivo-compulsivo (3,9), l'alcol (3,5), la depressione maggiore (3,5) e gli antidepressivi serotoninergici (3,0). Testo completo a pagamento; copia ad accesso aperto nell'archivio PubMed Central.
• Lopez R., Jaussent I., Scholz S., Bayard S., Montplaisir J., Dauvilliers Y. (2013). Functional Impairment in Adult Sleepwalkers: A Case-Control Study. Sleep, 36(3), 345-351. Cento sonnambuli adulti confrontati con cento controlli appaiati. Il 22,3% aveva episodi quotidiani e il 43,5% settimanali; l'età mediana di esordio era nove anni e il 56,6% aveva una storia familiare. Comportamenti violenti nel 57,9% e lesioni che hanno richiesto cure mediche nel 17%, più frequenti in chi aveva cominciato prima. Riguarda pazienti di un centro del sonno, quindi la parte grave della distribuzione, ed è la ragione per cui la sicurezza della casa viene prima di tutto il resto. Testo completo a pagamento; copia ad accesso aperto nell'archivio PubMed Central.