ADHD e ansia: la doppia diagnosi che complica tutto

Sono le nove di sera e tuo figlio è ancora al tavolo della cucina con la verifica di domani. Ha aperto il quaderno tre volte. Si alza a bere, poi a cercare la penna, poi a chiederti se la maestra ha detto proprio quella pagina. Dice che gli fa male la pancia. Dice che andrà male, che lo sa già. E tu ti chiedi se a tenerlo lontano dal foglio sia l'ADHD, o la paura di sbagliare, o tutte e due insieme.

L'ADHD e i disturbi d'ansia si trovano spesso nello stesso bambino. Nella meta-analisi più ampia, che mette insieme 121 studi e 39.894 bambini e ragazzi con diagnosi di ADHD, un disturbo d'ansia compare nel 18,4 per cento, circa uno su cinque. Qui sotto trovi perché le cifre cambiano da uno studio all'altro, da dove può venire il legame, come si distinguono i due quadri e che cosa dicono gli studi su farmaco, terapia e scuola. L'ADHD in sé sta nella pagina su ADHD nei bambini.

Circa uno su cinque, e più dei coetanei

Il 18,4 per cento viene dalla meta-analisi di Njardvik e colleghi, pubblicata nel 2025 su Clinical Psychology Review. Fra i disturbi che si accompagnano all'ADHD l'ansia sta al terzo posto, dopo il disturbo oppositivo-provocatorio (34,7 per cento) e i disturbi del comportamento (30,7 per cento). Le fobie specifiche arrivano all'11,0 per cento. Nella stessa analisi ogni disturbo studiato risulta più frequente nei bambini con ADHD che nella popolazione generale.

Il confronto con i coetanei senza ADHD lo misurano altri due studi.

• In un campione di comunità di 2.257 bambini in età scolare, quelli con ADHD avevano una probabilità più che doppia di mostrare un'ansia elevata.
• In un'indagine nazionale statunitense su 61.779 bambini di 6-17 anni, l'ansia riguardava il 18 per cento dei 5.028 con ADHD e il 2 per cento degli altri; qui la diagnosi era riferita dai genitori.

Il termine «disturbo d'ansia» copre quadri diversi, come l'ansia di separazione, l'ansia sociale, la fobia scolastica e la preoccupazione che si estende a tutto. Il numero li tiene insieme. Nella sintesi più ampia, più di quattro bambini con ADHD su cinque non hanno un disturbo d'ansia: l'ansia è frequente nell'ADHD e riguarda una minoranza.

Perché le cifre non tornano

Se cerchi dati su questo tema trovi numeri che vanno da circa un decimo a oltre la metà dei bambini con ADHD. Dipende da chi è stato contato e da come.

• Il registro lombardo dell'ADHD raccoglie i bambini seguiti in 18 centri clinici fra il 2011 e il 2016: i disturbi d'ansia sono il 12 per cento, e due su tre hanno almeno un altro disturbo psichiatrico (66 per cento). Per l'Italia un dato nazionale misurato non risulta.
• Nel grande studio MTA un terzo dei bambini aveva un disturbo d'ansia, fobie semplici escluse.
• In un campione australiano di 392 bambini di 5-13 anni, valutato con un'intervista strutturata, il 36 per cento non aveva nessun disturbo d'ansia, il 26 per cento ne aveva uno e il 39 per cento due o più. Più di metà, quindi, ne aveva almeno uno.
• Alcune revisioni scrivono «fino al 50 per cento» (Bishop e colleghi, 2019), altre «fino al 28 per cento» (Denis e colleghi).

C'è anche una ragione che si vede dentro i dati. Una meta-analisi di 18 studi su 1.997 ragazze con ADHD ha trovato un legame più forte con l'ansia negli studi che usavano più metodi diagnostici, nei campioni di bambine più piccole e in quelle inviate a un servizio clinico. Chi cerca con più strumenti trova di più, e un ambulatorio vede un campione diverso da quello di una scuola.

Le ragazze

L'ADHD è più comune nei maschi. Fra tutti i bambini con ADHD, però, è nelle femmine che l'ansia compare più spesso insieme: lo trova lo studio di comunità sui 2.257 bambini già citato. Nella meta-analisi sulle ragazze con ADHD l'ansia è 3,2 volte più frequente che nelle coetanee senza ADHD, e la depressione 4,2 volte, con la cautela che gli studi sono trasversali e fotografano un momento solo. Se hai una figlia con ADHD, chiedi in modo esplicito che l'ansia venga cercata. I segni dell'ADHD nelle bambine sono nella pagina su ADHD nelle bambine.

Da dove viene il legame

Una parte dei geni che rendono più probabile l'ADHD si ritrova anche nell'ansia e nella tristezza dei bambini. Lo mostra una meta-analisi genetica su 22 coorti e 64.561 bambini e ragazzi fra i 3 e i 18 anni, pubblicata da Jami e colleghi nel 2022: i sintomi internalizzanti, cioè ansia e tristezza misurate insieme, hanno una correlazione genetica con l'ADHD.

Il risultato va letto con i suoi limiti. La quota di sintomi che i geni misurati riescono a spiegare è piccola, e lo studio non separa il disturbo d'ansia dalla tristezza. Resta una base per capire perché i due quadri si trovino insieme, senza dire che l'uno causi l'altro e senza indicare un circuito unico dietro tutti e due.

Che cosa viene prima

Spesso l'ADHD si vede per primo e l'ansia arriva dopo. In uno studio su 258 bambini seguiti per tre anni a partire dai 3 anni, con i sintomi raccontati dai genitori, i sintomi dell'ADHD predicevano l'ansia successiva e l'ansia non l'ADHD successivo. In un'analisi su 27.890 gemelli seguiti dai 4 ai 21 anni (You e colleghi, 2026), i gruppi in cui i sintomi dell'ADHD aumentavano tendevano ad avere più problemi emotivi, mentre un aumento dei problemi emotivi poteva esserci anche senza quello dell'ADHD.

Non è una regola. In una coorte norvegese di 783 bambini seguiti dai 3 agli 8 anni, l'ansia riferita dai genitori a 3 anni prediceva l'ansia a 8 anni anche tenendo conto dell'ADHD. Un'altra analisi, su 849 bambini di 7-12 anni valutati fino a sei volte, ha trovato tre traiettorie dell'ansia: sempre alta, sempre bassa, in aumento. Il temperamento (paura, tristezza, irritabilità) pesava per conto suo. Per te diventa una domanda da fare: da quando c'è l'ansia, e com'era tuo figlio prima di cominciare la scuola?

Da fuori si somigliano

Tuo figlio non sta fermo, non finisce la pagina, rimanda il compito. Da fuori potrebbe essere ADHD, potrebbe essere paura di sbagliare, potrebbe essere tutte e due. Una revisione di Koyuncu e colleghi (2022) indica che cosa complica la diagnosi: i sintomi che si sovrappongono, i criteri diagnostici che sono cambiati, gli strumenti diversi e il fatto che ogni informatore racconta una cosa diversa.

Uno studio su 134 bambini di 6-17 anni, scelti da un campione clinico di 407, mostra come appare nei dati: i genitori riportavano più sintomi d'ansia nei gruppi con ansia, genitori e insegnanti più problemi di attenzione nei gruppi con ADHD (Jarrett e colleghi, 2012). Gli autori concludono che nella valutazione dell'ADHD l'ansia va considerata. La coorte norvegese suggerisce lo stesso: chiedere ai genitori dell'ansia è utile anche quando l'ADHD c'è già.

• Quando e dove compaiono la distrazione e l'agitazione: a casa, a scuola, con gli amici, la sera.
• Chi le vede: tu, gli insegnanti, tuo figlio con le sue parole.

Sono le informazioni su cui lavora il colloquio clinico, e le porti tu alla visita.

A decidere è il colloquio

Viene naturale chiedere a un test di attenzione e di memoria di dire se il problema è l'ansia o l'ADHD. Gli studi non vanno in quella direzione.

• Una meta-regressione su 11 studi (Maric e colleghi, 2018) non trova nessun effetto negativo dell'ansia su attenzione e memoria di lavoro nei bambini con ADHD. L'inibizione della risposta risulta anzi migliore, con un effetto medio, ma solo nei bambini mai trattati con farmaci.
• Su 339 bambini di 8-13 anni, 197 dei quali con ADHD, l'ansia di tratto non prediceva in modo specifico le funzioni esecutive, e una diagnosi d'ansia si associava a una memoria di lavoro leggermente migliore (Marsh e colleghi, 2023).
• Nello studio di Jarrett le differenze invece c'erano: memoria di lavoro peggiore con ADHD più ansia, e prestazioni peggiori in un test di attenzione continua nei gruppi con ADHD.

Il quadro è misto, e una differenza fra medie di gruppo non diventa uno strumento che classifica il singolo bambino. Nessuno degli studi letti misura l'accuratezza diagnostica dei test. La distinzione si fa con il colloquio clinico, che ascolta genitori, insegnanti e il ragazzo e guarda quando e dove compaiono i sintomi. I test misurano le funzioni e, da soli, non decidono fra ansia e ADHD.

Quanto pesa averle tutte e due

Chi ha tutte e due i quadri sta peggio, e il peso cresce a gradini. Lo mostra lo studio australiano sui 392 bambini di 5-13 anni.

Altre due fonti vanno nella stessa direzione. Nell'indagine nazionale statunitense il funzionamento peggiorava a gradini con il numero delle comorbidità, e nel campione di comunità i bambini con entrambi i quadri mostravano la compromissione maggiore (Tremblay e Willcutt, 2025).

Nessun disturbo d'ansia

36 per cento dei bambini. È il gruppo con cui si confrontano gli altri due.

Un disturbo d'ansia

26 per cento. Qualità di vita e funzionamento quotidiano non risultavano peggiori.

Due o più

39 per cento. Qualità di vita più bassa (effetto di 0,8), più difficoltà di comportamento (0,4) e nel funzionamento quotidiano (0,3).

Si legge spesso che l'impatto dei due disturbi «si moltiplica». Nessuno degli studi trovati ha messo alla prova quell'idea, che resta un'immagine. Una revisione di 31 studi (Bishop e colleghi, 2019) collega la gravità dell'ansia, nei ragazzi con ADHD, a meno abilità sociali e più problemi con i coetanei; le differenze si riducevano quando l'ansia era definita con misure diagnostiche.

Anche il sonno ne risente. Nel campione australiano chi aveva insieme problemi emotivi e di comportamento aveva più spesso problemi di sonno moderati o gravi (rapporto di probabilità aggiustato 2,4), e chi aveva soltanto problemi emotivi riferiva più ansia legata al sonno (Lycett e colleghi, 2014). È un'associazione misurata in un solo momento. Il sonno ha una pagina propria su ADHD e sonno e una più generale sui disturbi del sonno nei bambini.

Il farmaco per l'ADHD e l'ansia

Se tuo figlio ha anche l'ansia, il dubbio viene facile: il farmaco stimolante per l'ADHD, in Italia il metilfenidato (in fascia A), potrebbe peggiorarla. Tre sintesi di studi controllati rispondono, e sui dettagli non sono d'accordo.

• Coughlin e colleghi (2015), 23 studi e 2.959 bambini: con lo stimolante meno ansia che con il placebo (rischio relativo 0,86; intervallo 0,77-0,95). Gli autori precisano che questo non esclude che qualche bambino abbia più ansia.
• Bryant e colleghi (2022), con un'analisi a effetti casuali: nessuna differenza significativa fra farmaco e placebo sull'ansia (6 studi, 660 bambini; differenza piccola, intervallo da −0,48 a 0,03). Solo l'11 per cento degli studi eleggibili riportava l'ansia fra gli esiti o gli effetti indesiderati.
• Pozzi e colleghi (2018), 45 studi sugli eventi avversi: il metilfenidato riduceva il rischio di ansia e aumentava quello di apatia.

Fra le tre conta la più prudente, la seconda: in media il farmaco stimolante non peggiora l'ansia, e una prova solida che la riduca non c'è. Nessuna delle tre trova un aumento medio.

In un singolo bambino può andare diversamente. In un trial in doppio cieco su 171 bambini di 7-11 anni (Froehlich e colleghi, 2020), gli effetti indesiderati si attenuavano in chi partiva con più sintomi emotivi, mentre in chi ne aveva meno restavano uguali o salivano. Se tuo figlio prende il farmaco, di' al medico che lo segue come sta cambiando l'ansia, in qualunque direzione. Le molecole e gli effetti indesiderati in generale stanno nella pagina su ADHD e farmaci.

Se c'è l'ansia, il farmaco funziona lo stesso

Un altro dubbio è che l'ansia tolga efficacia al farmaco. Il grande studio MTA, che ha seguito bambini con ADHD sotto trattamenti diversi, ha concluso che l'ansia non aveva alcun effetto negativo sulla risposta al farmaco, in contrasto con studi precedenti (March e colleghi, 2000). In 32 bambini mai trattati e curati in aperto con metilfenidato, 26 (81 per cento) sono migliorati sull'ADHD, con una risposta paragonabile a quella dei bambini con ADHD in generale (Abikoff e colleghi, 2005).

Gli studi non sono tutti d'accordo, e le eccezioni stanno in due punti.

• Su 57 maschi di 7-12 anni, in un confronto di una settimana, più ansia voleva dire meno risposta al metilfenidato (Moshe e colleghi, 2012).
• Nel registro lombardo il vantaggio del trattamento combinato era minore con i disturbi del sonno o d'ansia.

Nella maggior parte degli studi, in sintesi, chi ha l'ansia risponde come gli altri. L'ansia cambia piuttosto il peso del resto. Nei 579 bambini dell'MTA analizzati per sottogruppi, quelli con un disturbo d'ansia ottenevano con il trattamento comportamentale risultati migliori delle cure abituali, e la differenza dal farmaco e dal trattamento combinato non era più significativa, sia sui sintomi dell'ADHD sia su quelli emotivi (MTA Cooperative Group, 1999). Gli autori del lavoro successivo raccomandavano di includere un trattamento psicosociale per i bambini con ADHD e ansia. Quando c'è l'ansia, il lavoro sui comportamenti con i genitori conta di più, e il farmaco resta una delle scelte in campo.

La terapia per l'ansia, quando c'è anche l'ADHD

La terapia cognitivo-comportamentale, la CBT, funziona sull'ansia dei ragazzi. La revisione Cochrane di James e colleghi (2020) riporta una remissione del disturbo principale nel 49,4 per cento dei trattati contro il 17,8 per cento di chi era in lista d'attesa o senza trattamento (39 studi, 2.697 partecipanti, qualità moderata); contro le cure abituali le prove, di bassa qualità, non mostrano una differenza. Come funziona la CBT sta nella pagina sull'ansia nei bambini. Con l'ADHD le prove sono più scarse e meno nette.

• Nel trial CAMS, su ragazzi di 7-17 anni con ansia, la diagnosi di ADHD prediceva una risposta immediata e una remissione peggiori solo nel gruppo con la sola CBT, non nei gruppi con farmaco. Gli autori definiscono l'analisi preliminare, per il numero ridotto di casi (Halldorsdottir e colleghi, 2014).
• Su 173 bambini di 8-13 anni, il 68,4 per cento di chi non aveva altri disturbi e il 70,6 per cento di chi ne aveva era libero dalla diagnosi principale dopo la CBT (Kendall e colleghi, 2001). Qui la comorbidità era di ogni tipo, non solo l'ADHD.
• Le versioni adattate ai bambini con ADHD hanno due studi pilota: 12 bambini di 8-12 anni con un programma di CBT adattato (Sciberras e colleghi, 2015) e 8 bambini con un disegno a linea di base multipla (Jarrett e Ollendick, 2012). Promettenti, ma su pochissimi bambini.

Il quadro d'insieme è questo: la CBT funziona anche con l'ADHD, forse un po' meno, e a volte va adattata. Aggiungere un farmaco per l'ansia è una scelta dello specialista. In uno studio su 25 bambini assegnati a caso, l'aggiunta non ha mostrato un beneficio dimostrato (Abikoff e colleghi, 2005). Che cosa si sa dei farmaci per l'ansia in generale sta nella pagina sull'ansia da prestazione.

Proteggere un figlio ansioso, senza colpa

Se tuo figlio ha paura, la reazione di tutti i genitori è proteggerlo. Tre studi su famiglie di bambini di 5-12 anni con ADHD e ansia, riuniti in una meta-analisi (Denis e colleghi, 2025), trovano più pratiche legate all'ansia, come la protezione e l'evitamento, e meno pratiche positive. Sono pochi e trasversali: non dicono che cosa venga prima, se la protezione alimenti l'ansia o se l'ansia del figlio spinga a proteggere.

Nello studio sui bambini seguiti dai 3 anni, il modo di educare non spiegava il passaggio dall'ADHD all'ansia. Nell'ansia infantile in generale, una meta-analisi (Iniesta-Sepúlveda e colleghi, 2020) trova un'associazione moderata fra quanto la famiglia si adatta all'ansia e quanto l'ansia è grave, nelle misure riferite dai genitori. Come rispondere all'ansia di tuo figlio sta nella pagina sull'ansia nei bambini.

A scuola

Per un alunno con ADHD il Piano Didattico Personalizzato, il PDP, si appoggia alla Direttiva ministeriale del 27 dicembre 2012 sui bisogni educativi speciali. La Direttiva mette l'ADHD fra i disturbi evolutivi specifici e scrive che con notevole frequenza è in comorbilità con altri disturbi dell'età evolutiva, fra cui i disturbi d'ansia. Riconosce anche che molti ragazzi con ADHD non ottengono la certificazione di disabilità e hanno comunque pari diritto a veder tutelato il loro successo formativo.

L'articolo 1 della Legge 170/2010 riconosce dislessia, disgrafia, disortografia e discalculia. La Direttiva del 2012 estende a tutti gli alunni con bisogni educativi speciali le misure previste da quella legge, ADHD compreso. Se tuo figlio ha anche un DSA certificato, la Legge 170 vale per lui direttamente. La Circolare ministeriale n. 8 del 6 marzo 2013 aggiunge che il PDP è deliberato dal consiglio di classe e firmato da dirigente, docenti e famiglia.

Né la Legge né la Direttiva prevedono misure specifiche per l'ansia. L'unico aggancio è la formula che riconosce il bisogno educativo speciale anche per motivi «psicologici, sociali». Se l'ansia pesa in classe, chiedi che nel PDP compaia come bisogno di tuo figlio, descritto con quello che succede davvero. Come si costruisce il piano sta nella pagina sul PDP, le strategie in classe in quella su ADHD e scuola.

Che cosa puoi fare tu, adesso

Alla prossima visita chiedi che l'ansia venga cercata insieme all'ADHD, e porta il racconto di quando e dove tuo figlio si distrae o si agita, e di chi lo vede. Se prende il farmaco, annota come cambia l'ansia nelle settimane e dillo a chi lo segue: in media non peggiora, in qualche bambino sì. A scuola chiedi il PDP, richiama la Direttiva del 2012 e chiedi che l'ansia sia scritta nel piano come bisogno. Se l'ansia pesa più dell'ADHD, la terapia per l'ansia si può chiedere anche quando l'ADHD c'è.

Le altre pagine su questo tema sono quella sull'ADHD nei bambini, quella sui farmaci per l'ADHD, quella sulle crisi e sulla regolazione delle emozioni e, per le parole da usare con lui, quella su come spiegare la diagnosi di ADHD a un bambino.

Fonti

Quello che c'è scritto qui sopra poggia sui lavori elencati sotto. I link portano agli articoli originali; per ciascuno è indicato se il testo completo è liberamente accessibile.

Letteratura scientifica

• Njardvik U., Wergeland G. J., Riise E. N., Hannesdottir D. K., Öst L.-G. (2025). Psychiatric comorbidity in children and adolescents with ADHD: A systematic review and meta-analysis. Clinical Psychology Review, 118, 102571. Meta-analisi di 121 studi su 39.894 bambini e ragazzi con ADHD: i disturbi d'ansia sono il 18,4%, e ogni disturbo studiato è più frequente che nella popolazione generale. Accesso aperto.
• Tung I., Li J. J., Meza J. I., Jezior K. L., Kianmahd J. S., Hentschel P. G., et al. (2016). Patterns of Comorbidity Among Girls With ADHD: A Meta-analysis. Pediatrics, 138(4), e20160430. Meta-analisi di 18 studi su ragazze con ADHD: ansia 3,2 volte più frequente che nelle coetanee, effetto più grande nei campioni clinici e con più strumenti diagnostici. Accesso aperto.
• Larson K., Russ S. A., Kahn R. S., Halfon N. (2011). Patterns of Comorbidity, Functioning, and Service Use for US Children With ADHD, 2007. Pediatrics, 127(3), 462-470. Indagine nazionale su 61.779 bambini di 6-17 anni: ansia nel 18% dei bambini con ADHD contro il 2%; il funzionamento peggiora a gradini con il numero delle comorbidità. Accesso aperto.
• Reale L., Bartoli B., Cartabia M., Zanetti M., Costantino M. A., et al. (Lombardy ADHD Group) (2017). Comorbidity prevalence and treatment outcome in children and adolescents with ADHD. European Child & Adolescent Psychiatry, 26(12), 1443-1457. Registro ADHD della Lombardia, 18 centri: disturbi d'ansia nel 12%; il vantaggio del trattamento combinato era minore con l'ansia. Testo completo a pagamento.
• Sciberras E., Lycett K., Efron D., Mensah F., Gerner B., Hiscock H. (2014). Anxiety in Children With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Pediatrics, 133(5), 801-808. 392 bambini di 5-13 anni, Victoria (Australia): con due o più disturbi d'ansia qualità di vita peggiore, con uno solo no. Testo completo a pagamento.
• Tremblay S., Willcutt E. G. (2025). Implications of Co-occurrence Between ADHD and Anxiety in a Community-based Child Sample. Journal of Attention Disorders, 29(11), 911-923. 2.257 bambini in età scolare: con l'ADHD la probabilità di ansia elevata è più che doppia, più spesso nelle femmine; chi ha entrambi i quadri ha la compromissione maggiore. Accesso aperto.
• Jami E. S., Hammerschlag A. R., Ip H. F., Allegrini A. G., Benyamin B., Border R., et al. (2022). Genome-wide Association Meta-analysis of Childhood and Adolescent Internalizing Symptoms. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 61(7), 934-945. Meta-analisi genetica su 64.561 bambini e ragazzi: i sintomi internalizzanti condividono una parte dei geni con l'ADHD. Accesso aperto.
• Gair S. L., Brown H. R., Kang S., Grabell A. S., Harvey E. A. (2021). Early Development of Comorbidity Between Symptoms of ADHD and Anxiety. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 49(3), 311-323. 258 bambini seguiti dai 3 anni: i sintomi di ADHD predicevano l'ansia successiva, non il contrario; il modo di educare non faceva da tramite. Accesso aperto.
• You Y., Zavos H. M., Hannigan L. J., Zhang L., Bignardi G., Han M. X., et al. (2026). Co-development of ADHD symptoms and emotional problems from childhood to adulthood: predictors and developmental outcomes. Journal of Child Psychology and Psychiatry, articolo jcpp.70196. 27.890 gemelli seguiti dai 4 ai 21 anni: dove crescono i sintomi di ADHD tendono a crescere i problemi emotivi, non necessariamente il viceversa. Accesso aperto.
• Ingeborgrud C. B., Oerbeck B., Friis S., Zeiner P., Pripp A. H., Aase H., et al. (2023). Anxiety and depression from age 3 to 8 years in children with and without ADHD symptoms. Scientific Reports, 13(1), 15376. Coorte norvegese di 783 bambini: l'ansia riferita dai genitori a 3 anni predice l'ansia a 8 anni anche tenendo conto dell'ADHD. Accesso aperto.
• Karalunas S. L. et al. (2022). Prospective prediction of developing internalizing disorders in ADHD. Journal of Child Psychology and Psychiatry. 849 bambini di 7-12 anni valutati fino a sei volte: tre traiettorie dell'ansia (sempre alta, sempre bassa, in aumento); paura, tristezza e irritabilità del temperamento erano predittori indipendenti.
• Koyuncu A., Ayan T., Ince Guliyev E., Erbilgin S., Deveci E. (2022). ADHD and Anxiety Disorder Comorbidity in Children and Adults: Diagnostic and Therapeutic Challenges. Current Psychiatry Reports. Revisione narrativa: sintomi sovrapposti, cambiamenti dei criteri, strumenti diversi ed effetto degli informatori complicano la diagnosi.
• Jarrett M. A., Wolff J. C., Davis T. E., Cowart M. J., Ollendick T. H. (2012). Characteristics of Children With ADHD and Comorbid Anxiety. Journal of Attention Disorders. 134 bambini di 6-17 anni da un campione clinico di 407: più sintomi d'ansia riferiti dai genitori nei gruppi con ansia, più problemi di attenzione riferiti da genitori e insegnanti nei gruppi con ADHD; con ADHD più ansia, memoria di lavoro peggiore che con il solo ADHD.
• Maric M., Bexkens A., Bögels S. M. (2018). Is Clinical Anxiety a Risk or a Protective Factor for Executive Functioning in Youth with ADHD? A Meta-regression Analysis. Clinical Child and Family Psychology Review, 21(3), 340-353. 11 studi: nessun effetto negativo dell'ansia su attenzione e memoria di lavoro; inibizione migliore con l'ansia. Accesso aperto.
• Marsh C. L., Harmon S. L., Cho S., Chan E. S. M., Gaye F., DeGeorge L., et al. (2023). Does Anxiety Systematically Bias Estimates of Executive Functioning Deficits in Pediatric Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder?. Research on Child and Adolescent Psychopathology, 52(5), 773-787. 339 bambini di 8-13 anni: l'ansia non altera in modo sistematico le misure delle funzioni esecutive. Accesso aperto.
• Bishop C., Mulraney M., Rinehart N., Sciberras E. (2019). An examination of the association between anxiety and social functioning in youth with ADHD: A systematic review. Psychiatry Research. Revisione sistematica: la gravità dell'ansia si associa a meno abilità sociali e più problemi con i coetanei; poche differenze quando l'ansia è definita con misure diagnostiche.
• Lycett K., Sciberras E., Mensah F. K., Hiscock H. (2014). Behavioral sleep problems and internalizing and externalizing comorbidities in children with attention-deficit/hyperactivity disorder. European Child & Adolescent Psychiatry. 392 bambini di 5-13 anni: con problemi emotivi e di comportamento insieme, più probabilità di problemi di sonno moderati o gravi (rapporto di probabilità aggiustato 2,4).
• Coughlin C. G., Cohen S. C., Mulqueen J. M., Ferracioli-Oda E., Stuckelman Z. D., Bloch M. H. (2015). Meta-Analysis: Reduced Risk of Anxiety with Psychostimulant Treatment in Children with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 25(8), 611-617. 23 studi, 2.959 bambini: con lo stimolante meno ansia che con il placebo (rischio relativo 0,86); non esclude che qualche bambino peggiori. Accesso aperto.
• Bryant A., Schlesinger H., Sideri A., Holmes J., Buitelaar J., Meiser-Stedman R. (2022). A meta-analytic review of the impact of ADHD medications on anxiety and depression in children and adolescents. European Child & Adolescent Psychiatry, 32(10), 1885-1898. Meta-analisi a effetti casuali: nessuna differenza significativa sull'ansia fra farmaco e placebo; solo l'11% degli studi eleggibili misurava l'ansia. Accesso aperto.
• Pozzi M., Carnovale C., Peeters G. G., Gentili M., Antoniazzi S., Radice S., et al. (2018). Adverse drug events related to mood and emotion in paediatric patients treated for ADHD: A meta-analysis. Journal of Affective Disorders, 238, 161-178. 45 studi: il metilfenidato riduceva il rischio di ansia come effetto indesiderato e aumentava quello di apatia. Testo completo a pagamento.
• Froehlich T. E., Brinkman W. B., Peugh J. L., Piedra A. N., Vitucci D. J., Epstein J. N. (2020). Pre-Existing Comorbid Emotional Symptoms Moderate Short-Term Methylphenidate Adverse Effects in a Randomized Trial of Children with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, 30(3), 137-147. Trial in doppio cieco su 171 bambini di 7-11 anni: gli effetti indesiderati si attenuavano in chi partiva con più sintomi emotivi, restavano uguali o salivano in chi ne aveva meno. Accesso aperto.
• MTA Cooperative Group (1999). Moderators and Mediators of Treatment Response for Children With Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder. Archives of General Psychiatry, 56(12), 1088. 579 bambini: con un disturbo d'ansia il trattamento comportamentale raggiungeva il farmaco sui sintomi dell'ADHD e su quelli internalizzanti. Testo completo a pagamento.
• March J. S., Swanson J. M., Arnold L. E., Hoza B., Conners C. K., Hinshaw S. P., et al. (2000). Anxiety as a Predictor and Outcome Variable in the Multimodal Treatment Study of Children with ADHD (MTA). Journal of Abnormal Child Psychology, 28(6), 527-541. Un terzo dei bambini dell'MTA aveva un disturbo d'ansia; l'ansia non peggiorava la risposta al farmaco e favoriva l'aggiunta del lavoro psicosociale. Testo completo a pagamento.
• Abikoff H., McGough J., Vitiello B., McCracken J., Davies M., Walkup J., et al. (2005). Sequential Pharmacotherapy for Children With Comorbid Attention-Deficit/Hyperactivity and Anxiety Disorders. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 44(5), 418-427. 32 bambini con ADHD e ansia trattati con lo stimolante: l'81% migliorava sull'ADHD; l'aggiunta di un farmaco per l'ansia in 25 bambini assegnati a caso non mostrava un beneficio dimostrato. Testo completo a pagamento.
• Moshe K., Karni A., Tirosh E. (2012). Anxiety and methylphenidate in attention deficit hyperactivity disorder: a double-blind placebo-drug trial. ADHD Attention Deficit and Hyperactivity Disorders. 57 maschi di 7-12 anni, confronto di una settimana: più ansia, minore risposta al metilfenidato.
• Halldorsdottir T., Ollendick T. H., Ginsburg G., Sherrill J., Kendall P. C., Walkup J., et al. (2014). Treatment Outcomes in Anxious Youth with and without Comorbid ADHD in the CAMS. Journal of Clinical Child & Adolescent Psychology, 44(6), 985-991. Ragazzi di 7-17 anni con ansia: con l'ADHD la risposta alla sola CBT era peggiore; analisi preliminare. Testo completo a pagamento.
• Kendall P. C., Brady E. U., Verduin T. L. (2001). Comorbidity in Childhood Anxiety Disorders and Treatment Outcome. Journal of the American Academy of Child & Adolescent Psychiatry. 173 bambini di 8-13 anni: liberi dalla diagnosi principale il 68,4% di chi non aveva altri disturbi e il 70,6% di chi ne aveva.
• Sciberras E., Mulraney M., Anderson V., Rapee R. M., Nicholson J. M., Efron D., et al. (2015). Managing Anxiety in Children With ADHD Using Cognitive-Behavioral Therapy: A Pilot Randomized Controlled Trial. Journal of Attention Disorders. Studio pilota su 12 bambini di 8-12 anni con un programma di CBT adattato.
• Jarrett M. A., Ollendick T. H. (2012). Treatment of comorbid attention-deficit/hyperactivity disorder and anxiety in children: A multiple baseline design analysis. Journal of Consulting and Clinical Psychology. Studio con linea di base multipla su 8 bambini di 8-12 anni.
• Denis I., Côté L., Turcotte S., Foldes-Busque G. (2025). Parenting Practices in Families of Children With Comorbid ADHD and Anxiety Disorders: A Systematic Review and Meta-Analysis. Child: Care, Health and Development, e70219. Meta-analisi di 3 studi su bambini di 5-12 anni: più pratiche legate all'ansia e meno pratiche positive nelle famiglie; studi trasversali. Cita anche una quota di ansia fino al 28% dei bambini con ADHD.
• James A. C., Reardon T., Soler A., James G., Creswell C. (2020). Cognitive behavioural therapy for anxiety disorders in children and adolescents. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2020(11). Revisione Cochrane su ragazzi sotto i 19 anni: remissione del 49,4% con la CBT contro il 17,8% della lista d'attesa o dell'assenza di trattamento, prove di qualità moderata (39 studi, 2.697 partecipanti). Contro le cure abituali le prove, di bassa qualità, non mostrano una differenza. Testo completo a pagamento; copia ad accesso aperto in PubMed Central.
• Iniesta-Sepúlveda M., Rodríguez-Jiménez T., Lebowitz E. R., Goodman W. K., Storch E. A. (2020). The Relationship of Family Accommodation with Pediatric Anxiety Severity: Meta-analytic Findings and Child, Family and Methodological Moderators. Child Psychiatry & Human Development, 52(1), 1-14. Meta-analisi sull'accomodamento familiare nell'ansia dei minori: associazione positiva moderata per le misure riferite dai genitori.

Norme e documenti

• Ministero dell'Istruzione e del Merito, Direttiva ministeriale 27 dicembre 2012, Strumenti d'intervento per alunni con bisogni educativi speciali e organizzazione territoriale per l'inclusione scolastica. Paragrafo 1.1: i disturbi evolutivi specifici comprendono quelli dell'attenzione e dell'iperattività. Paragrafo 1.3: l'ADHD è in comorbilità con frequenza con altri disturbi dell'età evolutiva, fra cui i disturbi d'ansia; si estendono a tutti gli alunni con bisogni educativi speciali le misure previste dalla Legge 170.
• Ministero dell'Istruzione, Circolare ministeriale n. 8 del 6 marzo 2013, Strumenti di intervento per gli alunni con bisogni educativi speciali (BES). Il PDP è deliberato dal consiglio di classe e firmato da dirigente, docenti e famiglia.
• Legge 8 ottobre 2010, n. 170, articolo 1. Riconosce dislessia, disgrafia, disortografia e discalculia; l'ADHD non è fra i disturbi nominati.
• AIFA, liste dei farmaci di fascia A e H, CSV aggiornato al 31 maggio 2026. Il metilfenidato è in fascia A.